走货归来
歆阳城背依碧林山，碧林江水正好拐个弯自其前绕城而过，靠山面水，繁华万千不尽。 歆阳虽为珑川陪府，实则却是襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越之所，物华天宝，人杰地灵，此中有碧林书院，更是闻达于天下。 此般得天独厚之地，偏又行朝廷新政重文重商，遂有“十官三者出碧林，歆阳遍地拾金银”一说。 日初出沧沧凉凉，未几便有金黄柔光破云直下，长河水兀自东流去，千帆尽过，水面有粼粼波光绵延数里，直至水天一线处。 东向广衢上，无数车架迎着朝阳在远处往来驰骋，版筑官道上却不见有太多尘土飞扬。 未几，随着一阵缓慢沉闷且厚重的嘎吱声响，歆阳东城的一扇浇铁兽头城门渐渐打开。 与城门完全打开的同时，横跨护城河的铁吊桥恰好落下，门楼上悬出通行大旗，不远处盘桓的车马人流开始争相往此处聚集而来，守城兵将荷戈带刀陈列而出，门吏文员盘查过往。 两柱香的功夫后，一列空载货车车队行至城门下。 该行共五十余人，二十六辆货车，车旌为“丰豫”，车身上显眼处皆挂着“歆阳容氏”字样的木牌，正是歆阳容家铺子的车队。 车队一行风尘仆仆，显然远道而归。 中年门吏左执簿右执笔，飞快写完上一条记录，抬头看见容氏徽记，忙不迭向这边招手，示意守兵清道，允容氏车队前行。 车队里，一个穿着交领褐色短袍的年轻女子大步走上前来。 守兵盘查货车同时，年轻女子给门吏行叉手礼，道了句“有劳”，自怀里掏出过所文牒双手呈上。 门吏接过文牒，核对后行笔批注。 还过文牒，门吏抬袖擦去额头细密汗水，对年轻女子笑道：“这回出去时间可不算短，不知道又有多少票子进口袋呦！” “年前最后一趟，至少得给伙计们赚足过年的钱。”面容和善的年轻女子收起过所文牒，朝门吏憨厚一笑，边招呼身后的车队进城。 自家车队尚未完全过去，后头排队的其他商旅还未及过来，年轻女子趁此空档，主动往门吏这边走了几步。 她压低声音道：“这趟跑的确实是有些远，叫熊爷看笑话了，惭愧惭愧啊！” 捧着簿子的手心里被悄然塞进个什么东西，神不知鬼不觉，门吏不动声色掂掂重量，颜色喜悦——至少三四两，够给他家姑娘打双新耳环了。 “容大东家有何惭愧的，歆阳街上银钱遍地，大家伙各凭本事挣饭吃呗。”门吏喜笑颜开，还顺势朝年轻女子的身后抬了下下巴：“方总事说也是不是？” 容昭身后，步行而至的蓝袍女子极淡一笑，朝门吏叉手，调侃似的应道：“熊爷说的极是。” 与门吏话别后，车队鱼贯入城。 一路走过东城外城道，进入歆阳内城，迎面乃是道数丈宽的青砖铺就十字路口。 打十字路口往里去，西、南、北三边方向上，宽街两侧皆是各种店铺行肆，百姓衣食住行方方面面，相关用品都有售卖，各式各样幌子更是制得别出心裁招人注目，挂在那里迎风翻动。 长街几乎就要被幌子给遮去日头，幌子之下，路边摊的大蒸笼里有肉包子冒着股股热气，挑担阿哥扯开嗓子叫卖自家豆腐脑和芝麻炊饼。 往更里了瞧去，那边的夜市店铺刚刚打烊，这厢早市的店铺就打开排门迎接客人了。 车队绕上五花儿街，路过碾玉作、油作木作打纸作等作坊，与无数蹿街走巷的修旧人擦肩而过，最终来到一家二十开排门铺子前。 铺子为一座独立建筑，两层挑高，招牌二字“丰豫”，以正楷书匾额悬于铺楣之上，工整坦荡。 车队未停，绕过前门径直行上后街。 后街上，与丰豫后门斜对之处，正是容氏车队聚集所在。 马蹄声声，车轮辘辘，自车马院里跑出来七八个精壮伙计，有条不紊引车队进院子。 最后一辆车尚未进院子，方绮梦自头辆车上跳下来，翻着手中簿子与车队总事交接，言语间回头去找，视线里早已没了那道棕色身影。 车马交接再简单不过，车队总事却见方绮梦似有些心不在焉。 遂趁机道：“听老申说，余月前许家太太曾给大东家说下一门亲事，大东家来信拒绝了，但事情没有处理好，眼下有些小麻烦，大总事要否过去看看？万一东家用人呢。” “大总事，大总事！”就在方绮梦准备开口的间隙上，身后一名伙计唤着她跑过来，喘着气道：“大通的票据飞马送来了，盛理事道是有几处地方货与银对不上，请您赶紧往前面去一趟！” 丰豫总铺年前最大份货单便是同大通货行之间的生意，方绮梦闻言后无暇其他事情，手中簿子拍给车队总事，让他兀自去找刘三军核对所余，自己急匆匆朝斜对面的丰豫总铺大步而去。 连廊处的楼梯联通整个丰豫总铺，方绮梦抄近道从连廊楼梯上来，走到盛理事等人所在之处时，大通的票据正被握在容苏明手里。 而容苏明本人，则正在低声和身边几位理事掌柜说着什么。 余光瞥见有伙计带着大通货行的人从通向铺子正堂的楼梯下楼，方绮梦心下明白，她晚来一步，这件对盛理事而言属于是火烧眉毛的事情，已然被大东家容苏明解决好了。 /// 身为丰豫大东家，容苏明无时无刻不有事务缠身。 纵使半个时辰前她才带着车队平安走货归来，按理说现在她应该回家歇一歇，可当伙计们来来去去间总能瞧见大东家忙碌身影时，众人心里反倒是有了主心骨，行事更较此前稳妥。 午前忙碌的时间总共不过才两个多时辰，南北二市忙得不可开交，西市午正时分才施施然开市。 西市开市锣响过后，容苏明正好吃罢午饭，靠在窗边的云摇椅里闭目养神，心下便打算着午后到西市的丰豫铺子转一转。 午后阳光照得人浑身疲软，容苏明脸上盖着本书，睡意正兴，敲门声突然响起：“大东家，涌金楼杨掌柜约见。” 容苏明扒下脸上盖的书，灿灿白光猛然刺目，她捏着眉心，有些头晕，沉声道：“与涌金楼等生意往来皆由方大总事统揽，若有什么寻我也是无用，自让他见方总事去，我不插手。” 回答声带着两分严肃与不耐烦，明显是被扰了睡意后心情小有不爽。 “是我，”门外传来方绮梦的声音，一如往常般平稳沉静中带着俏皮：“涌金楼那边生意变动得热闹，今次有些不同往日，想来你亲自见一见杨掌柜为好。” “如此，”容苏明慢吞吞从云摇椅里坐起身，手里还拎着那本用来遮光的书，书名在阳光下灿烂夺目：“请杨掌柜茶点室稍候片刻。” …… 歆阳城内人口百万，供人吃饭饮酒的酒楼、饭庄、食肆等大大小小不计其数，能其中称最者，要数城东丰乐楼、城西涌金楼两家，城北余庆楼则勉强算得上是第三家。 容苏明亲自去待客用的茶点室和涌金楼杨掌柜见面，丰豫后院，盛理事领着一年轻女子自小门而入，绕连廊，穿回堂，悄无声息地来到铺子一楼西边的一间临街静室里。 盛理事为女子斟上香茶，客客气气道：“请稍候片刻，我们大东家这便来见。” 年轻女子敛袖入座，朝盛理事柔柔一笑，知性温婉：“我所带不过一桩寻常生意，不劳烦请见你们容大东家，我与你们方总事面谈即可。” 盛理事亲眼看过这女子手里的墨玉牌，不敢怠慢，连忙唤来伙计去找方绮梦。 “且慢，”年轻女子唤住奉命欲走的丰豫伙计，不疾不徐道：“便说是余庆楼姓易的约见，想和方总事谈桩生意。” “这……”伙计犹疑，看向盛理事。 盛理事也有片刻糊涂，这女子分明拿着有容氏徽记的墨玉牌，开口却称自己来自余庆楼，想来还是得让大东家知晓。 “照着去办就是，快去。”盛理事如此吩咐伙计，自己退出房间，马上上楼来找容昭。 容苏明正在二楼的茶点室和涌金楼杨掌柜面谈，听了盛理事耳语，她微微蹙起眉心。 余庆楼是歆阳城近几年为数不多的后起新秀，生意和阵营都牢牢扎在城北，经过头两年被几家大酒楼联手打压，立稳脚跟后它就选择独善其身，守着城北一方小天地，从不插手丰乐楼与涌金楼之间争利。 如今这又是打哪里突然冒出一个姓易的女子来？！ 容苏明心思微动，将原本压低的声音微微提高了一点，如常吩咐盛理事道：“既然姓易的要见，那就让方总事去会会她，左右这些事情最后都不是某一个人说了算，不怕她动甚么歪心思。” 盛理事应是，躬身退离。 待闲人离去，杨掌柜果然被吸引起兴趣，试探道：“什么来头，敢在容氏动心思？” “余庆楼，一个姓易的，”容苏明惯会谈判玩心思，在这个看似随意的回答中，满不在乎的态度里竟还藏着几分怕被人知的小心翼翼：“不过是想和丰豫谈几许上不得账面的小生意，有方总事打点绰绰有余，杨掌柜不必在意。” 欲盖弥彰之言，使得杨掌柜更想刨根问底，奈何这容苏明就是不再将话茬往这方面接。 几个回合谈下来，杨掌柜只觉自己拳拳都砸在了棉花上，容大东家这家伙实在狡猾得不声不响，半点亏都不愿吃！ 大半个时辰后，容苏明亲自送涌金楼杨掌柜至丰豫门口。 好言别过杨掌柜，目送涌金楼马车离去，容大东家负手立在自家铺子门前，嘴角微扬，一看就是生意谈妥。 “这杨掌柜又被你剥下几层皮？”方绮梦不知从哪里冒出来，负手来到容苏明身边，眯着眼睛问。 容大东家拇指掐住中指第一个指节，示意又谈下涌金一层利，边迈步回铺子，道：“你那儿如何，听说是余庆楼姓易的，还拿着容氏玉牌，甚来头？” 方绮梦一愣，反而被容苏明这句话给问得笑出声来，嗤嗤笑道：“她手里拿的是你容氏的墨玉牌，你倒反过来问我她甚来头？大东家您莫不是在拿我寻开心罢？” “容氏墨玉牌？”容苏明提步踩上木制楼梯，歪了一下头，沉吟道：“她是余庆楼何人，大掌柜？” 方绮梦：“大东家。” “……”容苏明险些一脚踩空，忙忙扶住旁边的精美扶手。 方绮梦亦是拉住了容苏明小臂，见这家伙神色出现片刻空白，不解道：“是以如何，可有何问题？” “无，无有问题，”容苏明轻轻摇头，倏而粲然一笑，更有几分老实憨厚模样：“我去西市巡看各家铺子，你同去否？” 问着，容苏明抬脚，三步并两步迈上剩余几阶楼梯，阔步进自己的公务房间。 方绮梦抿起嘴笑，跟在后头就追过来，半开玩笑半认真道：“本总事眼下累得很，去了可有何好处？” 无趣的容苏明给出的回答，自然是同样无趣：“大东家我没甚好处能给的，不去我自己去啊。” “哦，哦！！大东家您自己去巡西市铺子哦……”方绮梦佯装生气，抱起胳膊靠在门框上，一双大眼睛不住地朝她家大东家翻白眼。 容苏明在墙边那个摆满簿子账册的立架上翻找片刻，寻出本薄薄的不起眼的小册子，拿在手里朝方绮梦晃了晃。 似笑非笑道：“余庆楼是罢，易大东家是罢，好似还挺厉害的……”说着便往外走，迈出门槛时还不忘扭过头来好心询问方绮梦，道：“方总事要不要和我同去巡西市铺子？” 面对容大东家的不按常理出牌，方绮梦除了顺从一时别无他法，干脆跟在她身后破罐子破摔：“去去去我去就是了，还用这种法子威逼利诱，老掉牙真的是……” 方总事嘴上拒绝，但鉴于容苏明可能路上和自己说余庆楼，人最后还是老老实实地跟着大东家去西市巡铺。 容氏在歆阳数代，虽非人丁兴旺之族，累世也积攒下些许家业，容苏明如今顶门户，手里统揽数百家大小铺子，能偷懒时还是惯会偷懒的。 巡铺时拉上方绮梦，琐碎小事皆由方绮梦代大东家全权处理，便是容苏明常用的偷懒手法之一。 下面的人不清楚他们大东家行事风格，都道大东家在外面走货四个月，才一回来就不顾疲惫地到下面来巡铺，足见大东家之勤恳，当为丰豫众人表率楷模。 唯有方绮梦暗地里各种吐槽，他们大东家该偷的懒其实一点也没浪费过。 西市位于西城，为歆阳城人口聚集所在，市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。 自大街及诸坊巷，大小铺席，连门俱是，无一空虚之屋，商贾买卖者十倍于其他三市，往来辐辏非他处比也。 走完最后一家丰豫纸坊，方绮梦累得趴到车窗上，有气无力嚷嚷着要大东家给她十日休假，还得是带薪的。 容苏明笑得得意，刚想开口允方绮梦几日休假，徐徐前行的马车冷不防被车夫勒停。 方绮梦本就歪着身子趴在那里，一个没兜住，身子往前惯去，下嘴唇磕在窗框上，当场飙泪。 “磕哪儿了？我看看……”容苏明扶起方绮梦，歪头查看方绮梦的下唇。 里头一层被牙齿硌，外面一层又碰在窗框上，娇嫩的皮肉显然是磕肿了。 容苏明眉心微拧，刚想问车夫为何突然停车，便有一道女人的哭声无比凄惨自外传来：“苏明啊！你救救你妹妹罢，她可是你亲妹妹啊，她还不到一岁，苏明啊，苏——明——呐……” 这道声音传进来，容苏明脸色旋即沉下。 方绮梦随手抹去眼里因酸疼而泛出的泪水，纤细玉指将车帘挑开一条细缝。 隔空看去，那位拦住马车正在哭喊救命的人，正是容苏明的生身母亲兰氏。 方绮梦回头看一眼友人神色，探身来到车帘后面，低声吩咐车夫扎实下去问个究竟。 片刻后，车夫扎实过来向大东家和总事回话，随在车子旁边的丰豫伙计认识兰氏，加之兰氏怀里抱着个孩子，几人未敢当真阻拦，使兰氏趁机挣开伙计冲到了马车跟前。 “苏明你救救小五，她是你亲妹妹啊你救救她也救救我罢，苏明呐……”女子声音尖亮，哭求很是凄惨，轻而易举引来众人围观。 街上往来熙攘，十人里就有九个识得容氏徽记，有五个识得容大东家的马车，更保不齐，还真有人认识这抱着孩子求救的女人就是容大东家生母兰氏。 君王垂衣裳而治天下，百姓实仓廪而知礼节，歆阳自古繁华，容氏虽商贾，却是有头有脸儒商传世，所保无非名节，兰氏此举看似鲁莽粗鄙，实则切中要害，正好拿捏住容苏明七寸。 容苏明不好僵持，命伙计将人带到距离最近的一家丰豫药铺。 兰氏怀里抱着的不足一岁的小女孩子，面黄肌瘦，已然陷入昏迷，请来济世堂的大夫切脉问诊，方知孩子得的乃是时疾，年纪太小，病入心肺，保命恐难。 大夫话音未落，容苏明不动声色掐着手心，恨自己后知后觉，不慎落入兰氏圈套，一环扣一环，想脱身诚然不易。 果然，闻大夫之言后，原本哀戚戚的兰氏陡然精神，冲到药铺人来人往的正厅，身子一软，四仰八叉躺倒在地板上，口中不住叫嚷容氏丰豫药铺害死了她一岁幼女。 又引来众人围观。 药铺伙计们无奈，又深恐人言可畏，顾不得大东家和掌柜有所吩咐，他们先自己主动和兰氏好生商量起来。 兰氏不依不饶，吵闹愈发厉害。 围观者不明所以，只道是药铺卖劣质药材，吃坏了人家孩子，如今又赖着不认账，摆明了店大欺客。 买卖作假罪责极大，搞不好就是掉脑袋的事情，有人跳出来反对兰氏所言，为药铺辩白。 道是丰豫商号下的药铺，多年来一直都是良心经营，时疫起时，药铺还会免费发放药材，熬大锅药给百姓服用，哪里会因区区些许药材就去坑害一个孩童的性命。 众多看客们对此指指点点，议论纷纷，药铺掌柜并不亏心，本想置之不理，或者报官处理，念及兰氏乃大东家生母，一时无奈，这才让兰氏得了宝，尽情撒泼耍无赖。 病室隔壁房间里，方绮梦好生谢过大夫后，药铺伙计进来引大夫出去开药，屋里没了别人，容苏明狠狠摔出手边茶盏，犹是气愤难平，一脚踹翻面前圆桌，恨不得将屋子给砸了。 “你便是气死也无用，”方绮梦避开容昭锋芒，扶起把椅子坐定，道：“不如想想接下来该如何，总不能被人如此牵着鼻子走罢。” 容苏明发过脾气，颓然蹲到地上，双手捂脸，良久，她沉声道：“孩子留在这里继续诊治，将兰氏暂时送到堂前巷的别院看管，速速打发人去寻她男人来，叫他将人领回去，日落之前我要听到结果。” “……”方绮梦得了指示后，既没有应答，也没有行动，引得容苏明抬眼看过来。 二人四目相对，方绮梦耸肩，无奈道：“我这就派人去寻她男人，不过打听人恐怕需要些时间，你稍安勿躁。” 一些话，心知肚明未点破时倒还好些，万若说破，只会让人更加难堪难平。 方绮梦已经很委婉了，可那事实依旧是——兰氏不知又改嫁给了谁，这边并不知她如今的男人是哪位。 容苏明此刻心情实在糟糕，恨得牙痒痒，抬抬手却发现手边没什么东西可让她砸，叹口气，最后抹一把脸缓缓站起来朝外走去。 “去哪里？”方绮梦追上来。 容苏明已恢复正常神色，朝方绮梦短促一笑，低声道：“回家睡一觉，累得甚，”还不忘交代方绮梦：“收拾完这里你也回去歇几日，啊，带薪的那种。” 这些话分明说的一本正经，方绮梦却听出了几分调侃之味，心里觉得暖暖的，道是她家大东家还是有几分良知，耳畔继而传来容苏明未完的话语：“你嘴肿成腊肠也见不得人，就先回去好生歇着罢，记得代我向两位先生问好，我改日登门看望。” “……”方绮梦听见自己心里有泡泡破碎的声音，啪，啪，啪，破碎得那叫一个毫不留情。 瞧着那道独自走向药铺后院的散漫身影，方绮梦由衷感叹，她家大东家给颗蜜枣再捶一棒子的本事，愈发的炉火纯青了。 日落时分，钟鼓楼的鼓声接连响在橙红色夕阳下，悠远又平和，方绮梦打发伙计来容家给容苏明回话。 道是堂前巷那边已经将人安排好，只尚没找到兰氏如今的男人。 容苏明无聊地趴在栏杆上，兴致缺缺，有一下没一下往下面冰冷池水里丢着鱼食，听完伙计禀告，她低头打了个哈欠，眸子微微泛红，泪眼朦胧。 伙计等着大东家给吩咐，叉手立在原地没敢动，亦没敢抬头。 须臾，容苏明嗤笑一声站直身子，什么吩咐都没有，抄起手朝前面花厅走去。 似乎没有任何情绪上的波动。 ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ 谢谢阅读呦