虞娘子

    睡前，崔织晚就打定主意，明日无论如何也要再去一趟栖岩寺。可惜，人算不如天算，计划赶不上变化，她怎么也没想到自己居然又病倒了。

    崔织晚白着一张小脸躺在床上，烧得迷迷糊糊。她看满屋子的人转来转去，替她端茶倒水，忙着问询大夫，心里却觉得有些说不出的苍凉。

    许是落水时便存下了病根，如今她竟连一点冷风都吹不得，昨日不过是在池边站了会儿，身子就这般不争气。

    新年初始，还真应了那支下下签，处处倒霉透顶。

    半梦半醒间，她想起上辈子，旁人都说她是盏“美人灯”。讽她只有一幅艳俗相貌，以色事人倒是次要的，主要是她一年到头，大半时候都病怏怏的，看着便似烛火一般摇曳将息。

    崔织晚心里也清楚，就算不被冯辙害死，恐怕自己也根本活不长。

    她这一病，足足两日才退烧，之后依旧出不了门，只能在家中静养。

    因为处于病中，新年过得很是无趣，一转眼便到了上元佳节。崔织晚的院子里人人都忙着张灯结彩，想要替她冲冲喜气，刘夫人那里却气氛压抑。

    正月十四晚上，刘夫人在院子里转了许久，回房后却一点都睡不着。她倚在榻上，紧紧蹙着眉，嫌恶道：“老爷一回来就去见了那小蹄子？”

    齐氏叹了口气，回道：“虞娘子下午便去书房守着了，她身子弱，吹不得风。老爷给她披了自己的披风，没忍心赶她回去……”

    听罢，刘夫人冷笑道：“那书房竟没有个避风的地儿，偏要在风挡口上等着？”

    一旁伺候的茉香小声说：“可不就是个小贱人作风，明明只是个从扬州买回来的瘦马，白家老爷偏说是落魄官家之后——哪个官家教得出这么不要脸的小姐？硬塞给咱们老爷就罢了，还这般会勾人，分明是特意调教好的。”

    刘夫人赞赏地看了自己的贴身丫头一眼，觉得她说的很有道理。

    现下没有外人，齐氏语重心长地劝慰道：“若她安分守己，夫人只要管好后院，教好括哥儿，便没什么可担心的。怕只怕，这虞娘子心气高，向老爷求些不该求的……”

    “老爷曾许诺过绝不纳妾，她就算再张狂也不过是个伺候人的玩意儿。”刘夫人顿了顿，慢悠悠道：“我可不学那等没脸没皮的做派。告诉厨房，明日下午炖只乳鸽，用人参细细炖，我给老爷送过去。”

    茉香正要去吩咐，刘夫人突然又叫她，“等等，还是炖两份，另一份给十六娘送过去，她在养病。”

    茉香犹豫片刻，回头问主子：“奴婢听说，姑娘那儿昨日才炖了鸽子，夫人还要送吗？”

    刘夫人斜了她一眼，训斥道：“你懂什么，她有归她有，我送过去的终归还是不一样的。”

    茉香应诺去吩咐厨房了。

    正月十五一大早，崔织晚就被周氏从热被窝里撺起来，然后灌了整碗药，苦得她连吃了几颗酥糖才勉强把味道压过去。

    崔织晚睡眼朦胧地坐在圆凳上，乖乖让周氏给她梳头。外面天还没亮，依稀能听到几声鸡鸣。

    “姑娘病了这些天，也没机会去给夫人请安。今儿是上元节，阖家团圆的日子，礼数可不能少。”周氏边梳头边跟她说。

    崔织晚如今这幅身体毕竟年纪小，犯瞌睡难免的。闻言，她强打了精神，点点头，然后努力睁开眼睛看着镜子中的自己。

    都说“女儿肖父”，她却生得极像母亲。崔织晚的生母——荣家大姑娘，当年可是冀州有名的才貌双全，因此小姑娘的五官很出众。肤色雪白，面容姣好，眸光潋滟，偏她没随了母亲秀丽温婉的气质，整张脸怎么看都艳色太过，清雅不足。

    崔织晚暗暗回忆了一下自己前世的样貌，还是挺理解冯辙为何只见了她一面，便心心念念要弄到手。奈何，她现在可下不了狠心把脸毁了，若顶着一张可怖的丑脸过一辈子，心理压力也着实不小。

    折腾半天，周氏给她梳了个简单的双丫髻，戴上金项圈。她身穿秋香色襦袄，外罩白狐皮的比甲，下着松绿色妆花织金马面裙，瞧着既贵气又出挑。

    崔织晚到刘夫人院子里的时候，时辰还早，隔着老远，她就望见了一道弱柳似的身影。

    “姑娘，那好像是虞娘子。”阿酥小声提醒道。

    虞娘子？崔织晚愣了一瞬，才反应过来这人是谁。

    爹爹当年娶妻，曾和母亲说过绝不纳妾，后来续弦，对刘夫人也是这般承诺的。这么多年以来，爹爹一直信守诺言，可并不代表他身边没有旁的女子。

    毕竟身为吴州城首富，就算他不要，也多的是人往上贴。

    “夫人都说免了她请安，她怎么还来碍眼啊……”阿酥嘟囔着说道：“真是没见过这般做派，难怪不是清白出身。”

    “住嘴！”周氏瞪了阿酥一眼，压低声音呵斥道：“在姑娘面前胡扯什么！”

    说着说着，就走到了那位虞娘子面前。她一见崔织晚来，便立刻噙着笑迎上去，热情道：“哎呀，姑娘也来了，妾身正要去给夫人请安呢，不如咱们一起……”

    还没等她说完，崔织晚却连个眼风都没给她，脚步未停，径直进了屋子。

    见状，虞娘子那张楚楚可怜的面容霎时一僵。她眼睁睁看着那些仆妇忙不迭地给崔织晚打帘子，簇拥着她进门，自己却好似不存在一般，孤零零地被人晾在门外。

    “虞娘子，谨言慎行。”

    明夏经过她身边，轻轻行了一礼，意味深长道：“府里可不兴说什么‘咱们’，主子是主子，奴婢就是奴婢，如何能相提并论，您说是不是？”

    ……

    说起自己这位继母，崔织晚原先只觉得她小肚鸡肠，如今平心静气再看，也算是个真性情的爽快人。

    爱憎分明，直来直去，喜欢和厌恶都清清楚楚摆在脸上，尤其嫌弃那等拿腔作调之人。

    刘夫人不愿见虞娘子，便连应付都懒得应付，大门都没让她进，只派了个小丫鬟出去打发她。据小丫鬟回禀，那虞娘子连着吃了两回闭门羹，回去时脸色差得要命。

    “连个妾都不是，她也配过来请安。”刘夫人十分不屑地哼了一句，抿了口茶，转而对崔织晚柔声道：“括哥儿在里间呢，十六娘，你去和他玩会儿罢。”

    方才崔织晚对虞娘子的态度，倒让刘夫人很满意，起码这孩子还是拎得清的。

    崔织晚应了一声，知道这是有自己不方便听的话，她乖乖起身避去了内间，正瞧见括哥被奶娘抱在榻上玩闹。见她进来，括哥咧嘴傻笑，一边喊阿姐，一边扯着她的裙边不撒手。

    年方五岁的男孩子，最是淘气顽皮的时候，见到什么有趣事都要叽叽喳喳地分享给人听。

    崔织晚不动声色地挑了个靠门处的椅子，悠然而坐，从荷包里拿出了一串碧玺手链哄他。黑色的碧玺珠子颗颗有黄豆般大小，隐隐闪着金丝，链口处还系了一个精致的指甲瓣大小的小金葫芦。

    括哥儿玩得不亦乐乎，她便竖着耳朵听外间的动静。

    “……这白义山简直是猪油蒙了心！送这样一个玩意儿过来，难不成以为咱们府也像他们似的宠妻灭妾？不成体统！”

    “以往白家总和咱们对着干，怎么这些日子，白家老爷处处客气，连沧州的那批丝绸都大大方方让了出来……”

    “奴婢倒是听老爷身边的小厮说，沉船那件事，多少和白家脱不了干系……”

    崔织晚听着，秀眉微蹙。

    虽然她早就猜到，沉船绝不可能仅仅只是个意外，可她却没敢怀疑白家。

    或者说是，不愿怀疑他家。

    爹爹稳妥地处理完了事故后续，可独独少了一条，查明原因。以崔家的手段，不可能一无所获，唯一的可能就是，这其中牵扯到了没法妄动的利益。

    官场上的事情她不懂，但经商绝不是“非黑即白”就可以应对的，崔织晚不知道爹爹和白家私下究竟达成了怎样的协议，用多少银子换作补偿，她只是觉得有点惋惜。

    替那两艘船上死去的几十口帮工惋惜。

    “……阿姐？”括哥儿睁着双水汪汪的大眼睛，歪着头瞧她：“你不开心吗？”

    崔织晚扯出一抹笑，摸了摸他的小脑袋：“没有呀，阿姐没有不开心。”

    恰好此时，有丫鬟进来请他们出去用早膳。崔织晚牵着弟弟的手走到桌边，桌上已经摆好了各色小菜，每人的面前都有一碗五色元宵。

    “括哥儿，你这手里又攥的什么？”刘夫人拉起儿子的右手一看，却是一串精巧的碧玺手链，她抬头望向崔织晚，问道：“……十六娘，你给他玩的？”

    糟了，忘了收回来了。崔织晚讪讪一笑。

    没想到，刘夫人并未多说什么，只是嘱托道：“哄他无妨，只是小孩子手里没轻重，这样的东西给他也是糟蹋。”

    崔织晚松了口气，忙不迭地点头，重新将手链收进了荷包。

    今日过节，商行里事务繁多，崔一石一早便去忙碌了，因此只有他们叁人一同用膳。崔织晚小心地吃着勺中软糯的汤圆，心里却一直在打量别的事情。

    用完早膳，她瞅准机会，终于忍不住开口道：“母亲，今日……我能不能出去一趟？”

    刘夫人抬眼，疑惑道：“去哪？”

    “看灯会……”崔织晚嗫嚅道。

    “不行。”果然，刘夫人二话不说就把她的提议否决了：“你这病才好些，再去吹风还得了？灯会年年都有，不急在这一次。”

    崔织晚的面色一下就垮了。她也知道自己身子不争气，可她早就让人打听过了，梁追平日在栖岩寺门口抄书，但每逢过节，都会趁热闹去城西摆摊。

    机不可失，时不再来啊。

    “娘，你就让阿姐去吧～”

    崔织晚正绞尽脑汁找借口，却听见括哥儿撒娇道：“阿姐日日闷在家里，都快憋出病了，外面灯会好热闹，就让她去看一眼嘛～”

    真不愧是阿姐的好弟弟啊！关键时刻临场发挥，崔织晚简直就快热泪盈眶了。

    刘夫人看了眼儿子，又看了眼崔织晚，怀疑道：“你俩该不会是串通好的吧？”

    “没有没有，当然没有！”一大一小迅速摇头，但这种否定方式显然并不值得信任。

    “夫人，姑娘想去就让她去吧。”一旁的齐氏突然开口，笑语道：“闺中女儿家，有几个不爱热闹的。多吩咐些人跟着，想来不会有什么大碍。”

    刘夫人没想到，感情自己身边最亲近的两个人都叛变了。思索片刻，她扶了扶额角，无奈道：“行吧，就准你任性一回，一定要带上周嬷嬷，早去早回。若身子不适，记得千万要吩咐人传话。”

    “若晚了一刻归家，可再不会有下次了。”

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