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    薛宝钗闻言微微笑道：“我还当妈妈喜欢云丫头的很呢，每日里见了她，不是送她衣裳就是给她帕子的，或是一针一线，或是半丝半缕的，哄得她待妈妈果真是比亲生的还亲了。”

    薛姨妈瞪了她一眼，打发了身边的丫鬟出去，等左右无人了，方和薛宝钗道：“这丫头瞧着憨笨，我看却也不尽然。你同她一块儿，也该留些心眼子。如今你姨妈是不成了，老太太连面儿也不叫我见，这也有一年多了，可怜你姨妈整日里被关在小佛堂里，说是诚心礼佛，谁又知道情由呢！”

    “妈妈说的是，依我瞧着，老太太这两年没同咱们家计较，也是为着凤丫头的脸面罢了。如今妈妈可有什么打算？”

    薛姨妈想了想，把手中的花样子往匣屉中随手一放，握住薛宝钗的手道：“你哥哥眼瞧着也该成家立室的年纪了，只是咱们家如今又是这副光景。倘或是旧年，你姨妈还当着家，咱们便是在梨香院为你哥哥娶亲也不值当说什么。只是如今，到底是客居在他家，许多事情也难办。”

    薛宝钗微微沉吟道：“越性儿趁着这回哥哥娶妻，咱们就搬了出去岂不便宜。我瞧着贾家上下被凤丫头辖制得如同铁桶一般，府中众人独尊她号令。别说姨妈如今不得出来，便是老太太放了姨妈出来，只怕姨妈也做不得主了。”

    薛姨妈点了点头，细想了一番薛宝钗话中的意思，心中也道可行。只是终究难舍贾家门第，想着她们母子三人进京已有三载，住在偌大的贾府之中也算得半个主子了。再加上薛姨妈冷眼瞧着贾家一家子都宠的宝玉如同凤凰蛋一般，将来定然是个极有造化的，此时又观薛宝钗容貌，更是可悲可叹。

    “我这几日也替你哥哥相看了几户人家，只是你哥哥……你也不是不知道。略有些家私的人家，也要男子上进。你哥哥又是那样的性子，又曾经得罪过太子，人家只消打听一二，自然也都知道了，谁还肯呢。”

    薛宝钗一听，眉头不觉便锁紧了，轻叹道：“妈妈这么说，哥哥往后可难了。不若把香菱扶正了，我瞧着那丫头也本分老实，模样又是乖巧可人疼的。她又和哥哥有那么一番因果，妈妈也别看低了她，日后好生调|教了，管家理事的手段都教她些，带出门去也不差什么。”

    薛姨妈隔着纱窗看了一眼廊下正和莺儿翻花绳的香菱，娇憨天真、纯洁温和，眉心一点米粒大小的胭脂痣更添一段妩媚风流。薛姨妈瞧着的确满意，却还是想着要给薛蟠娶一门正妻。可听薛宝钗此话，心中也着实没个底，只得叹息道：“我且帮你哥哥再留意着，倘或有相巧的，也是你哥哥的造化。他若着实没这个福分，香菱扶正了于咱们这样的人家倒也无妨。”

    说罢薛蟠的事，薛姨妈转而又想到薛宝钗与贾宝玉的事情来，见薛宝钗也侧头看着窗外，丰润的脸庞娴静温婉，不由得笑道：“年后我也瞧见过七姑娘两次，远远儿地看着像朵花儿似的。等到了近处看了，方知‘美人’二字如何写就了。她那样的容貌，那样的品格，若说她嫁给太子殿下，我也挑不出个不是来的。只是我儿比她也不差的，她能嫁那样的贵婿，难不成我儿就不能？”

    薛宝钗脸颊倏然一红，娇嗔道：“妈妈怎得说这样的话，羞也羞死人了。”

    “我瞧着宝玉待你也是真心。你姨妈还没出事时，她待你就似待亲闺女一般，也曾几次三番明示暗示要聘你为宝玉之妻。从前我想着宝玉年纪还小，他又生在这样的人家，少不得风流成性，或是像你珠大哥哥一般，又或是像东府的那几个……只是我如今瞧着，宝玉待姑娘家虽亲近，却并没有那等淫|邪心思。你哥哥常日里还总出去喝花酒，反而宝玉出淤泥而不染，依我瞧着也是不错的了。”

    薛宝钗更是羞恼，脸上绯红一片，扯着帕子站起身来就要走。

    薛姨妈忙拉住了她，正要说话时，门外忽传来一声“大爷回来了”。薛姨妈和薛宝钗不约而同向门口看去，果见一身石青色大毛斗篷的薛蟠正跨进门来，手里还攥着一只绣工精致的荷包。

    “哎哟，妹妹也在？”

    薛蟠一面笑，一面解了身上的斗篷，在椅子上坐了，笑嘻嘻地说：“今儿个回来的早，宝玉一早就回他的怡红院去了。妹妹怎得不去和他聊天解闷儿？往日里也不见妹妹在屋里待得这样久，今儿个倒是稀奇！”

    “妈妈，你听听哥哥这是什么话！”被薛蟠一语道破心思的薛宝钗脸上涨得通红，贝齿紧咬着下唇，一脸怒容，恨不得扭头就走。

    “哪有你这样说你妹妹的，还不给你妹妹赔不是！”

    薛姨妈气得打了薛蟠一下，于薛蟠而言却是不痛不痒。只是见母亲和妹妹都这样羞恼，薛蟠只好向薛宝钗说了声“对不住”，这才看着薛姨妈道：“我又不是宝玉，成日不是和姐姐赔不是，就是和妹妹抹眼泪的。依我瞧着，宝玉也不过如此，我是为妹妹着想，别只瞧着他生得好模样，性情又温柔体贴的，就想要嫁他了。”

    “咱们且别说妹妹了，单单瞧着那个史家的大姑娘就知道宝玉是什么人了。妹妹如今在大观园里住的是蘅芜院，离着宝玉的怡红院好远着呢。那个史家的大姑娘倒好，挑着哪里住不好，偏生住在紧挨着怡红院的潇湘馆。又说爱竹子，又说要清幽，可我瞧她写得那些弯弯绕绕的诗词，也不觉得她是那等性情的人。”