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    那厢邢夫人正在房中哄着大姐儿顽，闻得人报说王夫人来了，忙教奶娘抱了姐儿出去，起身迎道：“弟妹来了。”但只见王夫人神色颓然，似有凄切之色，向邢夫人道：“皆是我持家不严，方有此事。幸得是教大太太瞧见，若是旁人瞧见了，说到老太太眼前去，那还了得！”邢夫人忙道：“很不必说这话。我原是瞧见了这个掉在那里，只道是那个丫头弄丢了，谁知一看竟是这物事，也是唬得慌了，故而赶着教人送了去给弟妹瞧，也好拿个主意。”

    王夫人也无心同邢夫人多说，乃直道：“我闻得程安家的说了，是从老太太那院里路边上拾得的。我因想着，那里却再没有年轻媳妇去，莫非是凤丫头的不成？”邢夫人笑道：“他从那里得来。平日大门不出二门不迈，这瞧着也不像是这里的针线，倒像是外面做的——”王夫人原恐邢夫人撇清，闻言不待他说完，便道：“一家子除了他们小夫小妻，那还有人弄这个？自然是琏儿那个不长进的在外弄来的。”

    邢夫人听得前面这话，倒还罢了；及至闻得“不长进”三字，乃心头火起，冷笑道：“琏儿虽不长进些，凤丫头却是大家小姐出身，那里会这般不尊重。况他这几日身上不好，原是不曾出门，如今我也敢替琏儿媳妇说个誓，这必不是他的。”

    王夫人话一出口，已觉造次；闻得邢夫人这话，忙道：“这话也是。原是我一时急了，但如今却怎么处？”邢夫人见他如此说，也放和缓了口气道：“这却也难说。我原想不出还有那一个来；所以才去同你说了。这事却也非同小可，还是要查出来是谁的才好；不然这里尚有女孩子住着，怎么的是？”王夫人闻言，自低头想了一回，道：“这也无法，少不得要借了个丢东西的名头，一一搜检起来。”邢夫人正要他这句话，听了便点头道：“也是。只是我却要替凤丫头说一句；若要抄检，他这里也只好悄悄的，皆因他如今身子不好，若惊吓气恼了，可怎么处？”

    王夫人笑道：“这个自然，就不查凤丫头那里也使得。”邢夫人摇头道：“凤丫头既是我的媳妇，又是弟妹的亲侄女；若只不查他，如何服人？只悄悄的便是了。”王夫人闻言，又想了一回，便点头应是。又道：“还是传几个素日老实的妈妈来，教他们领着查访。三丫头和珠儿媳妇皆不可去；凤丫头如今病了，也不行。就教他们去的是。”邢夫人闻言，便唤了程安家的进来，如此这般同他说了，道：“你只听二太太差遣便是。”程安家的领命下去了。王夫人也教丫头去传周瑞家的来吩咐。

    那周瑞家的原是个好在主子面前献勤的，如今往这边来，一时得了这话，心下暗自得意。况素日原有那些同他不睦的，正要寻机摆布，见王夫人问他，便道：“太太也不必挂心，不过小事罢了。如今我同程姐姐两个领了差使，便等晚上下了锁，领着人去查访，若有的话，自然得了。”王夫人道：“这话倒是。若不如此，断不能清的清白的白。”邢夫人见他如此说，便道：“就这样罢了。”于是几人商议已定，便各自去了。

    邢夫人那厢早已同凤姐儿通过消息，将丫鬟们的物事皆看过了，并不曾有甚么不妥之处，是以绝不惶恐。及至晚间，果然周瑞家的会了程安家的一道，见四下里的门皆落了锁，便先从上夜之人处抄检起；不过查出些私自存下的灯油等物事。因又往凤姐儿那里去了；见凤姐已睡下了，也不敢过于大张旗鼓，不过悄悄地搜了一回，见没甚么不妥之处，也就出来往别处去。

    谁知那厢翠墨见了这般阵仗，早已生疑；乃悄悄向一个婆子问了原故，便一溜小跑回去报与探春。探春闻言便问道：“这是大太太的主意，还是二太太的主意？”翠墨道：“这却不知道，我只见是周嫂子合大太太陪房程嫂子领着人查的。”探春闻得这话，半晌不曾言语得，良久方勉强道：“教大家都起来，将这蜡烛点上。我倒要看看，怎生抄检！”众丫鬟闻言，连忙将四处灯掌上了；探春便教都不去睡，一道在房里等待。

    过不多时，果见周瑞家的同程安家的合几个媳妇子来了，探春便问何事。周瑞家的素知探春秉性，忙陪笑道：“不过是丢了一件东西，太太教四下查访一回，并无别事。我们也不过是奉太太的命来，还请姑娘莫怪。”探春乃默然无语，瞧着几人进来一一抄检，蓦地冷笑了一声，道：“早起还说甄家自己好好的抄家；如今咱们也抄起来了，还说甚么？”一面便坐在椅上，道：“我且在这里看着你们翻。”

    程安家的闻言，只作听不见，也不则声。周瑞家的见无人应声，只得道：“既是东西全在这里，也并没有甚么，姑娘且先睡罢。我们就往别处去。”探春冷笑道：“可搜明白了不成？”众媳妇子都陪笑说：“都翻明白了。”探春本待寻由头发作一番，谁知程安家的只不吱声，一概竟以周瑞家的为主，只得罢了。一时见几人去了，方才自回了房里，暗想道：“我早知这高门大户，总是要慢慢败落下去的，却不想这们快。早先闻得大娘使了人去来给太太送甚么，太太便急着往那厢去了，回来便要抄检，若说不是大娘使了甚么手段，谁又信得？只是此举未免太过昏头，若传出去了，难道是好听的不成？通共只有这两房，尚且相互算计；若他日有甚么事，那里又能一气？”