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    苍凉的军号悠悠响起，晏长清收剑，带领黑压压的万名玄甲军，缓缓归去。

    不知走了多久，半轮红日终于沉入夜色之中，只余下天际淡淡几抹暗紫色的云霞。一弯尖瘦惨白的月牙儿在黑沉沉的夜幕中摇摇欲坠。

    在灰暗惨白的月色中，一座城池渐渐出现在所有燕军眼中。高耸的灰褐色的城墙，坚实的石头堡垒，即使经历了大地震，也已然巍峨地屹立在戈壁绿洲之中。

    这正是燕国漠南十二郡之首，秦川。

    所有玄甲军顿时松了一口气。这几天，他们为了剿灭趁地震，骚扰漠南的北嵘军，吃了不少苦头。连续十几天，他们趟过冰冷刺骨的雪水，横穿苍茫的沙漠，深入戈壁腹地，剿灭及俘虏北嵘军三万余。他们采用的，是大迂回，大穿插作战，这是他们主帅晏将军最擅长的战术，战无不胜，却也极其损耗元气，不免有人私下偷偷发几句牢骚。但是一想到主帅大病初愈，就和他们一样，头枕黄沙，以天为盖地为席，餐风露宿，却也没了任何脾气，默默咬紧牙关期盼着大捷的一天。

    现如今终于得胜归来，不少玄甲军士兵甚至已经开始设想，如何好好吃几口漠南的烤肉，如何好好洗个热水澡，躺在柔软的被褥中休息。

    墨绿镶金的燕军大旗在夜风中猎猎作响。飘扬的军旗下，晏长清静静地注视着不远处的秦川城。狰狞的银白色面具之下，挺秀的眉微微颦起。

    他扬起一只手：“传我军令，所有玄甲军，就地驻扎，不得进城！”

    这一声命令，宛若往正熊熊燃烧的炭火盆上泼了一盆凉水。所有人顿时静默了。

    一身重甲，刚刚浴血奋战，满身疲惫的玄甲军将士，有的面露困惑，有的愤愤不平，但是他们毕竟是晏长清亲手带出来的军队，纵使此时颇有怨言，却碍于晏长清军威，无一人敢大声质疑。

    副帅却胆子颇大。他纵马上前，看着晏长清冰冷的银面具，粗声粗气道：“将军此举何意？”

    晏长清转过身来，眼前的副帅名叫向瑜，年龄大他七八岁，身材高大结实，一身怪力，棱角分明的面庞充满阳刚之气，言行举止亦粗犷豪迈，是非常忠勇而值得信任的猛将。

    “你就不觉得，咱们这几场战役，赢得太容易了些？”晏长清问。

    向瑜两道浓眉皱起来，摸了摸后脑勺粗硬的头发：“大人，你别说，这好像是有些太简单！不是说北嵘蛮子都是个个人高马大，跟骡马一样壮实吗？可咱们这几天在戈壁上见到的蛮子，却都面黄肌瘦，只剩半条命哩？我都不用斧头砍，单是两根指头就能把他们的小细脖子扭断！”

    晏长清微微颔首，颦着眉，沉默不语。

    没错，这几场战役，实在是赢得太蹊跷了。晏长清想不明白，为什么一向贪婪的北嵘军，在占领漠南十二郡不久，就仓皇而逃？为什么他们在戈壁寻歼的每一支北嵘军，都是个个面有菜色，瘦骨嶙峋，不堪一击？

    就连这次北嵘军的最高统帅阿都烈也是如此。之前晏长清曾和他交手，依稀记得那是一个面如重枣，声若巨雷，胸厚体阔的八尺猛汉，一身蛮力，颇不好应付。今日若不是他仔细辨认，他简直无法将眼前那瘦骨嶙峋的羸弱之人，与记忆里的阿都烈看作一个人。

    残阳余晖下，即将沦为刀下鬼的阿都烈，绿莹莹的眼睛里闪烁着诡异的光。

    “大地坼，万鬼出。整个漠南都被诅咒了，今日我命丧与此，明日你们也未必逃得过！嗬——！嗬——！嗬！”

    一路归程，晏长清不断回想着阿都烈临死前的这几句话。既困惑，又有些毛骨悚然。

    北嵘军到底遇到了什么？

    也许答案，就在远方的秦川城中。

    森白的月光下，巍峨的秦川城墙隐隐透出几分鬼气。作为漠南十二郡之首，那城中一定还有数万正在遭受苦难的贫民百姓，遭遇强震，又遇北嵘军肆虐，也不知他们伤亡如何，是否能够挺过去。

    无论秦川城中到底有什么可怕的事，作为燕国的大将军，他晏长清都绝对不可以对城中的数万百姓见死不救。

    玄甲军终于在城外驻扎下来。晏长清低声嘱咐副将向瑜几句，带着一百名玄甲军精锐，和数百石朝廷拨下来的赈灾物资，义无反顾地叩开了秦川城冰冷厚重的城门。

    三日后。秦川城外二十里。

    驼铃阵阵，一支浩浩荡荡，足有四五百人的驼马队背负着沉重的麻布袋子，正缓缓行走在荒漠之上。风沙渐起，为首的骆驼上，一双修长有力的小腿夹着骆驼肚子，有些不耐烦地晃了晃，轻巧一跃，落在地上。

    赫连戎川眯着眼，在风沙中朝着一望无际的起伏沙丘尽头费力地望了望，回头道：“喂，老头儿，还有多久才到秦川？”

    他问的人，是后面骡车里上一个胡子花白，裹着防风纱巾的老头，号称“漠南活地图”的向导。老头儿老眼昏花，方向感却奇佳。他抖抖索索从车架上爬下来，盘着腿席地一坐。风沙瞬间把他花白的头发吹得飘扬起来。老头儿板着脸，老神在在地闭着眼感受了一会儿风的朝向，又挖了一捧沙土，拈了一指甲盖，放在嘴里抿了抿。

    “快到了，还有二十里，走得快些，半日可达。”

    说完这句话，老头从地上爬起来，向赫连戎川鞠了一躬，摊开两只手掌。