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她顺便解释了一番自己是如何认出凯瑟琳身份的。这真是叫凯瑟琳一点没有想到，她完全没想过有人能够凭借她的两本书的字句就确定她是位女性。 凯瑟琳惊讶地有点儿不知道该说些什么。 夏洛特看出来她心里的忧虑，安抚地对凯瑟琳道：“不要担心，除了我之外恐怕没有人能看出来‘莱安·阿普顿’是位气度不凡的小姐，他们都认为你是位绅士。不过我也猜的不对，我一开始确实没有想到你是位这么年轻的女士，我以为你的年纪会更成熟一点。” 凯瑟琳略有些尴尬地扯了扯嘴角，勉强接受了夏洛特的说辞。 “那么，凯瑟琳小姐，你愿意接受我的委托吗？” 夏洛特笑着询问。 为了一千五百英镑，凯瑟琳没有过多犹豫答应下来：“我一定竭尽所能。” “非常感谢你。”夏洛特这时候的笑容比之前更明亮真诚了一点，“虽然我很想和你再说会儿话，但是我不得不回去了。我的女伴会把地址留给你，到时候你可以给我写信，任何关于写作过程中的疑惑你都可以告诉我，我会竭尽全力为你解答。至于报酬……艾莉丝，请进来。” 夏洛特喊了一句，她的女伴便赶快走了过来。 “艾莉丝，请支付给凯瑟琳小姐五百磅定金，并且留一个可以联系的地址给凯瑟琳小姐。” “是。”艾莉丝恭恭敬敬地再次拎裙屈膝，转头对凯瑟琳说：“凯瑟琳小姐，请跟我到这边来。” 凯瑟琳看了看两人，迟疑片刻还是决定抛开面子，“……夏洛特小姐，请问我是否能借用您的地方一会儿读一读这些信件，我没太有办法将它们全部带回去。” 夏洛特愣了愣，不觉失笑：“当然可以。” “感谢您的慷慨。”凯瑟琳小小地松了口气，等艾莉丝取出十张五十英镑面值的银行券递给她后，两位贵族小姐就离开了，凯瑟琳则留下来飞快地浏览这些信件。① 二三十封信件里真正有“定制写作”意向的没几个，有一个提了一堆稀奇古怪的要求，有一个想要一本能解答所有疑惑的哲学书，还有一个是夏洛特以防万一写来的信，最后剩下的只有一个，要求她写一篇离奇荒诞不可能存在于现实但又是事实的侦探小说。 凯瑟琳没有细看这些信件，她把“侦探小说”的那封信和其他几封勉强和定制写作沾边的信单独抽出来，准备带回去为这几封信写回复，剩下的仍旧暂时寄存在旅馆，等找到合适的时机再拿走。 她回到布莱特宅邸的时候，刚好赶上早餐正要开始，莉迪亚抱怨地问她去哪儿了，一大早就见不到人？凯瑟琳镇定自若地回答自己去附近散了一会儿步，走到另一边的街上去了，结果不小心差点儿迷了路。 莉迪亚没有怀疑她，只摆足大姐姐的架子叫她不要一个人出门，免得哪天把自己弄丢也不知道。 布莱特与加德纳先生热情攀谈，态度自若，自然地像他昨天晚上根本没有求过婚一样，反而是莉迪亚，整个早餐时间都心虚地盯着自己的餐盘，竭力避开布莱特的视线。 早餐之后，布莱特主动来找凯瑟琳，凯瑟琳这才发现他并不如他表现的那样镇定，甚至面对凯瑟琳有一点难以言喻的气愤和咬牙切齿，但因为某些原因又不得不强忍下去。 凯瑟琳看得有点好笑。 她颇有点明知故问：“布莱特先生，一大早的您心情似乎不好？” 布莱特坦然承认：“是的。” 这次换凯瑟琳愣住了。 “我能问一句，基蒂小姐，您昨天晚上和莉迪亚究竟说了些什么？”布莱特想起早晨和莉迪亚的谈话，无奈至极，“她今天早晨特意找到我。” “嗯？”凯瑟琳偏头。 布莱特咬牙切齿：“然后她拒绝了我的求婚。” “为什么？” 凯瑟琳收起听笑话的表情，面露惊讶，被莉迪亚的决定震了一下。 莉迪亚真是叫她想不到她能做出什么事来，凯瑟琳以为她那明显对布莱特有意地样子，不会拒绝这桩婚事。 布莱特也想不通为什么，他是有莉迪亚喜欢自己的把握才策划了这一场求婚，本来志得意满，结果才过了一个晚上事情的走向就完全不在他控制之中了。 “她说她要等你找到喜欢的人才考虑结婚的事情。”布莱特皱眉，他以为是两姐妹私下约定了什么或者凯瑟琳对他这个妹夫人选不满，但从现在的局面看来，事情也不是这样。 两个人面面相觑。 凯瑟琳最终艰难地说：“你没有和她说你们可以暂时只订婚吗？” 布莱特沉默，半晌方幽幽地说：“我还没有来得及说什么，她就拒绝我跑掉了。”然后布莱特整个早餐之前都没有找到和莉迪亚单独说话的机会。“难怪……”凯瑟琳喃喃。 难怪莉迪亚早餐的时候那么心虚。 她无奈地揉揉眉心：“我去问一问她。”明明莉迪亚对布莱特有好感，本来凯瑟琳都做好莉迪亚答应的准备了。 “多谢。” 布莱特彬彬有礼地道谢。 “对了。” 凯瑟琳转身将要走开的时候猝然想起之前在旅馆见到的那个年轻的贵族小姐，也许布莱特这样出身显赫的贵族青年会知道她，她便试探着朝布莱特打听，“布莱特先生，您结识的身份贵重的人物里，是否有一位名叫夏洛特的小姐？”