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“我希望这个故事足够完美。” 凯瑟琳略作思索。 “那就劳烦您为我引荐。” 索菲亚笑盈盈地接上两人的话：“基蒂，你要去拜访王妃殿下，也不能忘了我的沙龙啊。夏洛特你还是拿着我的名头把人请到伦敦来的呢，总不能叫我白白辛苦一场吧？” 夏洛特瞥她一眼，语气随意亲密：“你做了什么？连请柬都是我派人去送的。” 索菲亚就认真地一一给她指出：“请柬是我设计的，也是我亲手写的，我可辛苦啦。基蒂，你说是不是这个道理？” 稍微凝滞的气氛再度缓和过来。 “所以啊，”索菲亚摇了摇缎面扇，眼睛弯成一道半月弧，“我这样辛苦，基蒂是不是也应该为我写一个故事呢？” 凯瑟琳浅浅地笑：“如果是您说的——要有杀人凶手但没有死者没有鬼魂，那我还是将请柬还给您吧！如果我能写出一个满足您全部条件的故事，恐怕我就是伦敦最出色的小说家啦。” “亲爱的，你不必这样低估你自己。在我看来，你确实已经是伦敦最出色的小说家啦。”索菲亚合上扇子，“我想殿下也会赞同我的想法。我已经迫不及待想要看到阿普顿小姐在我的沙龙上大放光彩。” “所以——”索菲亚恭维完她之后，话锋一转，“尊敬的阿普顿女士，不知道我有没有这个荣幸提前观摩一番您的手稿呢？” 凯瑟琳没想到一位出身优渥的贵族小姐这样喜欢她的书，这毫无疑问是一件让她无比高兴的事情。凯瑟琳本来也有意把小说手稿作为一份礼物给她，当下坦然自若地一笑，取出一打手稿。 是她前几日写的那个骗婚的短篇小说，凯瑟琳后来又仔细润色修改了一番，才满意地誊写出这一份工工整整的手稿。 第一张纸上写着“献给索菲亚·菲茨罗伊”。索菲亚接过来时惊讶的表情完全控制不住，她迫不及待地和夏洛特分享读完了这个故事，抬起头感叹：“亲爱的，我喜欢这个故事。约翰死了真是大快人心!女人在婚姻大事上确实应该保持足够的警惕，诚实正直的品德比英俊的样貌更加重要。” “噢，你准备什么时候出版它？我已经等不及买上几十套摆满我的书房！”索菲亚期待地说。 “还需要一段时间。”凯瑟琳摇摇头，“它太短了，还需要写几个故事才能集结出版。” 夏洛特放下她的手稿：“这是个让我们遗憾的消息。沙龙之后，它会变成一个让更多人也同意遗憾的消息。基蒂，我已经想象到你成为全场焦点的模样。” “说不定我也会随着这个故事出名。”索菲亚朝凯瑟琳眨眨眼，“那可真让人高兴。” 她这样说倒言过其实，她的家世和她本人的优秀在伦敦淑女绅士们的圈子里早已经出了名，而出名到这个圈子之外的地方，对她这样一位尊贵的小姐来说其实不必要。 “假如我真出名了，难道不应该是我感谢两位邀请我来参加这场沙龙，才让我有了出名的机会？” 凯瑟琳顺着她们的话往下说。 索菲亚掩扇快活地笑起来，夏洛特手指摩挲着雪白稿纸边缘，“基蒂，既然索菲亚都有这样珍贵的礼物，那我也应该有一份不输索菲亚的礼物。你什么时候愿意让我见一见它呢？” 她笑容温和，在这场谈话中一直有意收敛与生俱来的王室声势。 “如果方便的话，现在就可以。”凯瑟琳应下她的话，同时解释，“是一条裙子，我和我的妹妹莉迪亚一起完成的。我和她说了关于您的事情，她对您非常有好感。莉迪亚在设计上天赋很棒。” 索菲亚和夏洛特对裙子倒不如何感兴趣，她们从来不缺华贵的衣物珠宝，不过还是给了凯瑟琳这个面子。夏洛特则想的更多些，她意味深长地瞥了凯瑟琳一眼：“那我们就去看看吧。” 菲茨罗伊府邸内女仆众多，根本不用凯瑟琳亲自动手，凯瑟琳说了一句，她们就将那条淡紫色的裙子小心翼翼地捧到三人眼前。 这条裙子费了莉迪亚许多心血，一针一线都经过仔细考量，最后做出的成品高贵典雅，裙身如紫色烟霭层层叠叠散开垂地，裙摆轻柔飘逸，坠了一些细碎的钻石，袖口和领口更是做的十分精致，镶嵌了圆润的小珍珠作为装饰。 夏洛特到底年纪不大，见了这裙子忍不住心生喜爱，在女仆伺候下换上了这条裙子。 索菲亚才发现这条裙子非常贴合夏洛特的身材，与时下款式大多偏宽松的裙子并不相同，衬得少女身段窈窕，肤色白皙，明亮动人。 “非常合适。” 索菲亚眼中露出惊叹。 “基蒂，你们家的姐妹个个都这样出色，叫我都不知道如何夸赞了。” 夏洛特穿着裙子走了几步，裙摆出一圈碎钻便流动起来，宛如一抹星河流光，熠熠生辉。 夏洛特没穿多久就换回了她的常服，女仆珍重地将裙子收起，转身下去。 夏洛特沉吟，屈指敲了敲桃花心木椅子扶手，缓缓道：“我记得紫色的布料并不便宜。” 即使是染色技术相比上一个世纪已经有很大提升，紫色染料仍然是价比黄金的贵重物品。这样的东西，不该被一个乡绅的女儿轻易拿来做成裙子。 “莉迪亚圣诞节前在我们舅舅的帮助下和一位商人谈成了一笔生意，这批紫色的布料正是他赠给莉迪亚的。听说这种紫色染料是从一种植物中提取的，价格比从海螺中提取要低上许多。”