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郁欢正是那日桥头两个妇人提起的郁家姑娘，年方十六，叫令约声表姐，模样娴静温婉，本是小家碧玉，却生生的养出大家闺秀的气度，不哪般爱出门，琴棋书画样样皆通，还被宛阳人冠上个才女的名头，同她爹娘、祖父站在一处，一家人脸上只写着四个大字——与世无争。 正因如此，贺无量每次贺年时都会带上百响鞭炮来，毕竟，郁家人认为只消听听巷外的百响声便足矣，从不放鞭炮，他却欢喜满地都被震得红彤彤，这才喜庆。 晏平二年也是这般，阿显同他爹爹在院里点了炮，而后捂着耳朵齐齐跑去郁菀身旁，一大家子立在堂屋前等鞭炮燃完才进屋欢聚。 令约自然被安排和郁欢坐在一处，好有些时日没见，两个姑娘又都是不爱说话的性子，多少生疏，各自寻思说什么好时就听阿显夸张闹腾起来：“外公几时有的鸠杖？怎不见你用过？” 令约顺着他的指的地方看去，屏风一侧倚着根七尺长的鸠杖，打着豆绿色络子，威风中不乏可爱……可不就是当初她在宝奁斋见到的那根？ 外公为人澹泊、克勤克俭，这样奢侈的鸠杖绝非他亲自买来。 果然，郁章听了阿显的话，抚髯笑说：“是一位小友所赠，只我如今还用不上它，说来，那位小友与你们住得倒是极近。” 阿显反应过来：“霍大哥？” 令约停下吃蜜饯的动作，也转头听。 阿显来了兴致，忙问：“外公认得霍大哥？可那时在医铺里——” 意识到失言，阿显顿时打住声，心虚地看了眼他爹娘。 郁菀没忍住，好笑戳了下他脑门儿：“你跟那人打架的事，宛阳城里谁人不知谁人不晓？” 不过她知道时已晚，便也懒得问他。 “……”阿显讪讪，后又庆幸笑起来，接着问郁老先生，“那为何头回见面时不曾提起？” “他离了宛阳十余载，我如何得知他现今模样？” 那日在医馆受了小友一躬，当时迷瞪不解缘故，事后听阿显说明白他是谁人才恍然明白，此后没几日，小友便亲自登门拜访来。 老先生想罢略叹惋些，端着茶盏，像是在和阿显说道缘故，又像是追溯感怀起往事，将往年与霍家太老爷交好一事说与他听，又说起霍老爷是哪般为人。 在座的兴许只有阿显不甚清楚霍家太老爷的事迹，但凡大他些的，像令约、郁欢也是听过许多的。 十六年前，有“大赜粮仓”之誉的仓州闹了场涝灾，此后不久便爆发了瘟疫，一时间仓州死者众多、田地多荒，粮产锐减不提，城门把守也固若金汤，便是只蝇虫也休想进出，更何况粮食。 宛阳各大米行本就靠贩仓州米为营生，彼时粮路一断，本地粮产也受洪涝拖累少之又少，唯有从其余粮食产地购米来，奈何仓州瘟疫一事闹得各地人心惶惶，或不肯卖粮，或哄抬粮价，如此一来，进粮也成了难事。 起初人们尚能安抚自己，盼着瘟疫尽早过去，可这场大疫持续大半载也未平息。 新秋尚早，新粮不出，就连国库里的存粮也入不敷出，那时宛水一带的百姓全指着每月县衙赈粮与几户富族拨的粮食存活，然而即便如此，也是不够的。 正是这等情形之下，离了宛阳数月的霍康回来，带着近千石粮食…… 人们虽不知他在这近千石粮食上耗了多少心血，但也猜得出买这粮食的开销要比寻常年份的高昂得多，偏生霍老爷卖与他们时比寻常粮价还低。 是以宛阳百姓对他心怀感念，不单他们，一同受惠的还有鹿灵、余安、虞岭几地的百姓，鹿灵与宛阳一致，纸业甚于农业，后两地则以种茶为生，亦非粮产地。 后来，仓州瘟疫总算得以平息，风波过去，消息传来宛阳的当日霍老爷就轰然病倒，或说，此前的他便是拖着病体南行收粮的。 这一病，霍康连下床走动都成了难事，也就此一病到逝世。 如今十六七岁的，若非承过霍老先生的恩，只怕要吃好些苦头，多少都听长辈们念叨过。 令约记得她刚记事那会儿，祖母也时时和她念叨此事，老人家去后才听得少些，如今又听郁老先生讲了遍，倒勾起些感怀。 连阿显听完都皱起眉毛，啜了口茶，老成叹道：“我如今才知他们为何总说霍家得罪了神仙，这样好的老先生，全教家里那等无耻之徒拖累来。” 想到这是不欢喜的话，说完索性问回霍沉身上：“那霍大哥呢，你们有何渊源，他为何送您鸠杖？” 郁章听到这里，依旧叹气：“此事说来也是霍府里的糊涂事，寒冬腊月里竟把个不识路的小孩儿丢在城外，那日若非老夫过路，恐怕我那小友是要在庙里冻上一宿的。” “真真可恶！”阿显愤懑，“定是霍二害的！” 听得此话，令约不由不快：怎他从前如此可怜，竟不止一次被人捉弄？ 旋即，阿显像是又想到甚么，在那里追问：“不过霍大哥人是很好的，对么？” 郁章这才端起笑意：“我那小友同霍家人都不同，瞧着既不像他祖父，也不像其他人，总之算不上坏。” 听前半句时，令约还当霍沉会被夸赞，结果听完只得了这样一句。 总之算不上坏？ 这话也不知哪里不对，她思索两遍蓦地低头一笑。