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霍沉站在院里, 心不在焉地将几株蜀葵移植去廊脚处, 又心不在焉地沿着院西篱笆撒下两排玫瑰花种, 填好土再心不在焉地走去院东。 竹篱下, 石桌旁, 阿蒙与云飞两人各搬出个矮凳坐着, 中间摆了架火盆, 火烧得正旺, 脚旁搁了篮芋艿, 是早间秋娘拿出来教他们烤着吃的, 正好也能祛祛湿。 霍沉走近，两人暂未留意到他, 只有一搭没一搭地说话。 “可惜阿显有那消渴症，不然他下学回来也给他烤些, ”他说完嘀咕声, “不过家里怎多出这许多芋艿？” 他瞧冬也过完了呀。 阿蒙拨弄着火，顺便凑近暖手，回他道：“你昨儿午歇不知，是二爷带花儿来时一并捎的，还和爷说贺姑娘准爱吃这些甜腻的。” “咳咳咳——”边烤边吃的云飞一噎，粗哑嗓音中多出两分欣慰意思，“可是我听错来？我二哥当真说了这话？他他他果真铁树开了花？” 恍恍惚惚的霍三公子从旁听见，回神绷紧了脸。 付云扬确是说了这话，可这话是有意说与他的。 自竹林一行后, 霍沉便陷入食不知味、夜不能寐的境地，并且，始终没肯直面过隔壁贺姑娘，他觉得，他似乎是…… 冥思苦想两个日夜后，他终于想明白来，他似乎是……有点害羞。 意识到这点，霍沉破天荒地盼起付云扬来，约莫盼了半个时辰，不见人影便藉口有要紧事冒雨去了栗香园。 去时付云扬正安闲坐在暖阁，与几位老先生喝茶听弹词，见他来跟见鬼似的，揉了半天眼睛才请他上阁楼。 “还冒着雨，你来做甚么？” “我……” 等了半天也没后话，付云扬挑眉：“啧，如今竟还吞吐起来。” 往日可是能当人面说人坏话的主。 霍沉听完几多不自在，垂下眼眸，想通后又拿出平日里噎人的大无畏，直言不讳道：“我近日似有些害羞，总怕见她。” …… 厢房里一静，阁楼下弦琶琮铮异常柔缓显耳，旋即，清净中爆发出一连串的咳嗽声。 付二公子呛了茶，生生地吞下几片茶叶，梗在喉间，俊脸咳得通红。 霍沉双眸古井无波，只手在人瞧不见的地方握紧些。 等啊等，总算等到付云扬平静下来，可他竟一反常态地甚么也没问，只静静坐在那儿，重新斟了杯茶慢慢啜饮。 “……”霍沉久等不到他开口，矜傲睨去付云扬那端，“我来是为了听你出主意。” 不是看你喝茶。 “欸，我能有什么主意？我比你多认得几个姑娘不成？” “……” 此言不假，付云扬虽瞧着比霍沉亲切百倍，可他的确没能多认识几个姑娘，归咎起来，还是霍沉的过。 想当初，最是少年风流时，不乏羞怯赠瓜赠果赠香囊的姑娘，可她们不是教身旁那位冷脸少年吓走，就是教他三言两语说跑开……哪儿有机会结交甚么红粉知己。 如今倒好，不懂怜香惜玉的那个竟先有了心仪之人，反找他拿起主意来。 “若你是我，该如何应对？”霍沉问得严肃至极。 付云扬不禁短叹声，放下茶盏，语重心长道：“这些话从前看在我怕你的份上，倒不曾仔细说过，今日你既要问，不妨都说与你。” “你几时怕过我？”霍沉冷声，分明从小就爱拖着他说教。 “……咳，闲话休提。”付云扬接上他方才的疑问，答他，“我若是你，最先要做的便是闭嘴。” 单刀直入，闭嘴二字被他说得颇有些咬牙切齿的意味，霍沉愣了一瞬，脸黑下来，没想到他会这般不客气，但还是赏脸听着。 “我问你，你可曾当着贺姑娘的面说过那些混账话？” 所谓混账话，放在霍沉身上便是说人家姑娘唇上口脂亮得像是吃完饭没擦嘴这类。 霍沉回想下：“说过一回，并非有意。”并且前几日他还恭维回去了，她定不会介意旧事。 “怎么说的？” 霍沉不言，瞥他，眼底像是写着“与你无关”几字。 “好没诚意也……罢，你先回去，我过会子向阿弦姑娘请教番，日昳时带着你那破花种一同来。” 阿弦姑娘正是栗香园请来弹三弦的姑娘，人叫做姑娘，实则却是个性子泼辣的寡妇，如今同兄嫂一并弹词，向她请教，倒比两个呆头鹅自己琢磨来得管用。 也因这般，才有了这筐芋艿的事。 据阿弦姑娘说，她们宛阳姑娘最是爱吃这等甜乎乎的东西，糖坊巷几乎日日都有姑娘去，若他那位友人是个胆大的，就不时备些亲切甜点送去邻家，在姑娘爹娘面前攒两分好，至于与姑娘表白心意么，倒不如攒够了好直接登门提亲去。 霍沉听到登门提亲几个字时脑袋震了震，适巧秋娘端茶上来，见一筐芋艿搁在地上，便当是付云扬特地买来，笑着拖进厨屋，霍沉眼睁睁看她带走，张了张口却没吐出一字。 今日见云飞拉着阿蒙院中烤食，便知定少不了给他贺姐姐的，勉强也算合了阿弦姑娘的提议。 当然，依霍沉看，这些提议于他皆是徒劳。 想到此处，他又皱了眉，提起一株山茶走去廊脚处，而石桌边两人也已说去别的话上。 “这天几时才暖和？”阿蒙一脸幽怨地烤着手，“往年在南方过完年早便暖了。”