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元瑶心生困惑，狐疑地盯着音笙，“你当真不认识这个小沙弥吗？我总觉得，他与你家家主认识。” 音笙抿唇轻笑，解释道：“奴婢毕竟是女子，跟在家主身边行事多有不便，此前几次，家主入京述职，都不会带上奴婢。奴婢当真不清楚，家主在洛京中结识了哪些人。” 见她容色诚恳，不像是在说谎，元瑶按耐住好奇，不继续追问下去。 再过几日，谢晗会来清羽峰，等到那时，她亲自问他便是。 约定好送元欢离京的日子快到了，元瑶将她看的极严，白日不许出屋，等到入夜后，才允许她去院子里透透气。 元欢虽憋得难受，可也明白长姐这般谋划，全然是为了自己好，于是乖乖配合。 这天傍晚，元欢披上斗篷在院子里散步，柴扉外传来窸窣动静，她轻踮脚尖走过去，将那小沙弥抓了个正着。 元欢轻声问：“小师父，你为何每天都来送东西？” 小姑娘形容消瘦，看起来病恹恹的，声音有气无力，小沙弥看着她，一双眸子黑白分明，有些赧然。 他认得她，她是元娘子的堂妹，听说因为害了重病，才被送来清羽峰。 元欢有意揶揄他，“你……你是不是看上我家阿姐了？” 小沙弥大惊，压低声音，“贵人，此话不能乱说，小僧是出家人，不可动凡心。” 元欢忍住笑意，“那是什么原因？你若不说，我便当是方才那个理由，待会儿就回去告诉阿姐，让她不许你再靠近这间院子。” 小沙弥急得抓了抓脑袋，有些不好意思地道：“听闻贵人是从宫中来的，小僧想向贵人打听宣平侯的消息。” “你认识谢侯爷？” 小沙弥点了点头。 忽然，远处传来洪亮爽朗的叱骂声，“阿瑀，你又去何处了？今天劈柴挑水的活还没干完，别想着偷懒。” 元欢害怕那僧人闯进来，与那小沙弥道：“我知晓了，等有机会我再与你细说。” 说完，将两扇柴扉一合，快步回了寮房。 空气里残留一缕淡淡白梅香，小沙弥愣了片刻，转身往回走，应道：“师叔，我马上就来。” 接下来两天，他被师叔扣在后山干活，再去元娘子住的那间院子送东西时，却被告知她的小堂妹病情忽然加剧，于今天清早去了。 素色经幡挂满了一整个院子，有僧人在诵经，元娘子哭得眼睛又红又肿，请他进去一叙。 他看见小姑娘的尸身平放在罗汉床上，穿着的仍然还是那绯色衣裳，双眸紧闭，仿佛只是睡着了一般，可是她的心口处再无半点起伏。 小沙弥忽然有些难过，双掌合十，默念了一句阿弥陀佛。 元瑶将他带到内室，哑着嗓子道：“舍妹临去前，与我说过了，她答应了要告诉你宣平侯的消息，只是一直没等到你来……” “元娘子。”小沙弥喃喃道，“可否告诉小僧令妹的名字？小僧想为她供奉一盏长明灯。” 元瑶没料到他竟会这个念头，不过既然选择了让小堂妹假死，将戏做足一点也好，便说：“她叫元欢。” 又问：“小师父，你叫阿瑀对不对？” 小沙弥轻轻点了点头。 元瑶柔声问他：“你是如何认识他的？能与我说一说吗？” 阿瑀想了想，觉得这位元娘子并非坏人，于是答道：“嘉平十六年初春，大梁与突厥打了一场胜仗，当时宣平侯来到大相国寺，想为阵亡在凉州的将士们办一场法事，师叔让我去帮忙打点众僧的斋饭。” “我提着一桶热粥，不小心洒了出来，被大和尚训斥，罚跪在后山，是宣平侯出面为我解了围。他见我衣着单薄，又赠了我一身御寒的衣裳。不久之后，他便回了凉州，我再未见到过他。”阿瑀说，“元娘子，我一直想当面向他道谢，只是不知宣平侯他何时才会再来大相国寺。你们是宫中来的贵人，兴许会提前知道一点消息，故而想向你们打听打听。” 原来还有这层缘由，元瑶不便告诉他自己与谢晗的关系，便对他说：“我也不知晓，不过，如果他过来了的话，我让侍女知会你一声，如何？” 算算日子，谢晗大约再过两天就会来清羽峰，到时让音笙去通知他一声。 阿瑀点头，感激地向她道谢。 送走小沙弥，元瑶又回到布置简陋的灵堂，这会儿，宫中的使者刚好也到了，李太后身边一位姓宋的年长女官领着几位小黄门向她见礼。 除夕将近，任谁都觉得这桩差事晦气，且元欢害病的情形，宫中有目共睹，连御医都束手无策，突然病逝亦是在意料之中的事。 宋氏是懂医术的，先是去看了看罗汉床上的尸身，仔细探了呼吸和脉搏，回过身，对元瑶行了个礼，“元二姑娘已经去了，请元娘子节哀。” 元瑶用锦帕揩去泪，抽噎着道：“阿欢福薄，突然在佛寺里去了，时值寒冬，兖州路途遥遥，无法送她回归土安葬。能否请宋姑姑帮忙捎句话，就说，妾想在京郊寻一块地，就近安厝舍妹的棺椁。” 宋氏出言宽慰她一番，又说，李太后正是此意，不便将元二姑娘的灵柩送回兖州，不若就葬在京郊。且在大相国寺停灵太久，对神佛多有不敬，还是尽早入土而安。 假死药只能维系十二个时辰，元瑶正愁怎么让棺椁尽快松下山，不曾想，李太后竟自己提出来了。