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    阿宝一惊，抬头一看，却是锦延。

    锦延慢条斯理地从脖子上扯下一条手腕粗细的绿蟒，再挂到她的那条被毛毛虫咬到的胳膊上。

    阿宝圆睁双眼，绿蟒吐着信子。一人一蟒对峙片刻，阿宝拼尽全身力气，对着那绿蟒狠狠地打了一个软绵绵的耳光，便双眼一翻，倒地不起。

    阿宝受惊，向师父告了几日假。没脸说是被一条蟒蛇吓破了胆，只称身子不适。

    阿娇来看她，见她无事，便放了心。又向她悄声道：“十月十九是他的生辰，你也送些东西为好。”

    阿宝“咦”了一声，道：“他是你的夫君，为何要我准备寿礼？我至今未有领过银钱，哪里有钱准备？”

    阿娇面上红了一红，挣道：“我还不是为了你？你哪里是缺银钱？跟我说一声，想要多少没有？再者，送他的东西，并不一定非要花钱买，哪怕绣个方帕香囊也是心意。”

    阿宝冷笑了笑，道：“若是凭我心意，我便该送他个一剑穿心。”歪头想了想，一骨碌从床上爬起来，又道，“我若真讨了他的欢心，他可会放我走？他若是能放我走，我便送。”

    阿娇勃然变色，用力捶她道：“你个死没良心的东西，你要去哪里？你抛下我，我怎么活？你们当初抛下我一次还不够么！你就这么不愿意和我在一处！”

    阿宝见阿娇生气，怕她犯晕厥的毛病，作难道：“我是想与你在一处，但不是以周府舞姬的身份！即不能放我走，那我就无需准备什么劳什子的寿礼了。你与他走到这一步，我也不好说你什么了，但今后有什么事不要拉上我。”

    阿娇脸色铁青，扶着额头，身子晃了一晃，眼见就要犯病。阿宝心里也是一阵难过，忙扶住她，无奈道：“你有话好好说，千万不要动不动晕倒。我听你的话就是了。”

    锦延每日里习惯早起练剑，阿娇因夜里睡不稳，常常要到很晚才起身。锦延怕吵着阿娇，便悄悄拎剑出了屋。

    武姨母等人怕起早要弄出声响吵着阿娇安睡，便也都随了阿娇早睡晚起，因此此时虽然天光大亮，但阿娇的住处却还是安安静静。走过西厢房门口时，却听得里面有叽里咕噜悄声说话的声音。

    锦延本来已经走至门口，又悄悄退回几步。西厢房的雕花窗半开着，阿宝身着中衣，正在靠窗的贵妃榻上练功，桑果则絮絮叨叨地收拾床铺。阿宝两手抓着足尖，上身伏低，额头紧贴着小腿，嘴里一边吭哧吭哧用力。

    桑果皱眉撇嘴，嫌弃道：“眼下又没人逼你，你倒练给谁看呢？”

    阿宝伏了许久，方慢慢起身，又从枕头下摸出一把小巧的剪刀，靠在床头给自己剪手指甲，嘴里嗤笑道：“傻桑果，这便是众人皆醉我独醒，懂么？我又不是为了别人，我是为了自己强身健体。等我练到身轻如燕，足以飞檐走壁时便可以带你离开这个魔窟啦。”

    桑果鄙夷道:“什么身轻如燕！倒像是身上没有骨头似的。”

    阿宝叹息道：“可叹可叹，跟了我许多年，竟连‘柔若无骨’这个词儿也不知道。”

    桑果自顾自发愁道：“若不是因为二小姐，只怕咱们两个都投好胎、二世为人了。再逃、再被捉，只怕下次姑爷便要将我们杀掉了，乖乖，上次他祭祖时，生生将那贼人的头砍掉……”说着，生生地打了个寒颤。

    阿宝着恼，嘟嘴道：“那厮算你哪门子的姑爷！？”将手里的小剪刀往旁边一丢，转眼又从枕头下摸出一把大些的剪刀，弯腰修剪脚趾甲。

    日头已升得老高，阳光从雕花窗外斜照进去，将阿宝的五根脚趾映照得莹白剔透，她的小脚趾的指甲仅有米粒般大小，粉粉嫩嫩，端的是秀气可爱，她大约也比较偏爱欢自己的小脚趾，修剪完，仔细端详一番，伸嘴“啪”地亲了一口。

    锦延觉得日头照在身上有些发热，正要转身走开，一只喜鹊飞来，停在窗前的一簇美人蕉上，晃了两晃，没站稳，惊叫了几声，慌忙又飞走了。

    阿宝从窗内探头出来张望，与站在窗外的锦延四目相对。

    阿宝慌忙扯了件衣裳披在身上，问：“你、你从几时起站在这里的？”

    锦延把玩手中长剑，阴测测一笑，道：“从你说要飞檐走壁逃离这个魔窟开始。”

    阿宝默默缩回窗内，将衣裳穿好，躺在床上，盖好被子，交代桑果道：“我若死了，你们不必为我难过——横竖我是咎由自取，一张嘴老是坏事。”

    桑果并不搭茬，只问：“你适才与谁在说话？”见阿宝将自己才刚叠好的被子又打开盖在身上，便上前将被子一把抱走，重新叠好，放在阿宝够不着的地方，又劝道，“你今日且出去晒晒太阳，走动走动，不要老是闷在屋子里。”

    阿宝又躺了躺，见锦延却不进来提剑杀她，不觉心中奇怪，爬起来，往窗外探头看了看，他早已不见了踪影。

    将军府的花匠两口子一个哑巴，一个半傻，偏生出一个口齿伶俐、人见人爱的女孩儿小果子。今年方才九岁，却跟个人精似的，见人讲人话，见鬼讲鬼话。因时常跟她爹到府内的花园里玩耍，周府上上下下都认得她。柔安也对她喜爱有加，常常将她叫去说说话，赏她些吃食衣裳。

    小果子新近结交了一个要好的伙伴，两个人一见如故，言语甚是相投。这一日，小果子从柔安处请安出来，去找她新伙伴阿宝玩耍。阿宝请她吃一把青枣，她便掏出新得来的鸡毛毽子请阿宝一起踢。