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    我赶紧低下头，跟着她，走过了那道宫门，轿夫与轿子留在了宫门外，没有进来。没走几步，便听那宫门在身后重重地关上，沉闷的声音听得我心里也是一沉。我原以为自己会老死在柳家，却没想到这里才是我真正的归宿。

    我们两个一前一后走了很长的路，我一直不敢抬头细看周围的景物，只知道过了宫门便是一块很大的平地，想来是个广场，青石板铺的路很平整，丝毫没有硌脚的感觉，每块砖之间的缝隙几乎看不清楚，远远看去，竟像是一片砖铺成的。

    过了这片广场便进了一处殿阁，那名被唤作“奶奶”的年轻女子一身绣花绸服，熟门熟路地带我穿过几间屋子，又走过一条长长的抄手游廊。一路上遇见几个与君凝差不多岁数的小姑娘，想来都是宫女，见着“奶奶”，都会侧身行礼，叫一声“荷香姐好”。我暗暗记住了她的名字，在这宫里，任何一个人都比我有经验，谁也得罪不起。若是一个不小心，只怕我还没熬到见皇帝一面，便先丢了小命了。

    走过那段抄手游廊，再穿过一个花园，便是一条长长的走道，两面是高高是围墙，远处一队值勤的侍卫走了过来。荷香便靠着右面的宫墙停了下来，我也止住了步子，待到那队侍卫走过我们身边，她才又重新往前走去。

    这样走了许久，终于在一道门前停了直来。那门要比刚才的宫门大了许多，大门敞开着，两个男子垂手站立在门两边，一见荷香领着我过去，便笑着迎上来道：“荷香奶奶来啦，是不是又领了新奶奶进来了？”说着，努嘴看了看我。

    荷香敷衍着轻笑了几下，没回他俩的话，倒是冲我道：“快走吧，马上便到。”

    那两个男子又退回到门口站好，满脸堆笑地送我们进了门。

    一进门，便见三道半圆形拱门，除了大门那一面，其他三面一面一道。荷香领着我往右拐，进了右手边的拱门。那里面地面极广，花园假山亭台，远远望去，见不到头，左手边则是一长排的房子，一扇扇珠漆大门都擦得发亮。门口廊沿下每隔一段便站着一位宫女，荷香领着我跨上台阶，每走过一位宫女，那人便会向荷香点头行礼，嘴里却没有说话。待走到一处挂暖帘的门前时，守门的宫女即刻高声道：“荷香姐姐到。”只听里屋传出一声清脆的回答：“进来吧。”门口的宫女立刻上前挑起短帘，对荷香恭敬道：“姐姐请。”

    荷香也不客气，抬脚便走了进去。立冬虽还未到，天气却已凉了下来，一进那殿阁，一阵暖意便传了过来。我刚走了这许多路，身上已暖和了起来，这屋里的暖和气息反倒让我觉得有点燥热，额头竟微微地出了几颗细珠。

    我一直低着头，没敢看前方座上的是何人，只隐隐看到荷香走了上去，轻声道：“铭雁姐姐，人已经带来了。”说完，便走到我身边，轻喝道：“还不快跪下请安。”

    我听着她刚刚还柔和动听的声音突然变得严厉起来，心里有点害怕，赶忙跪了下来，却不知该如何请安法，只得吱吱唔唔道：“民女姚淡月，给，给铭雁姐姐请，请安。”我不知该如何称呼她，只得跟着荷香叫。

    座上的人似乎站了起来，我跪在地上，不敢抬头，只看到一双脚慢慢向我走来。一个厚重又冷淡的女声在我的头上响起：“进了这道宫门，便不能再自称民女了。从今儿个起，你便只能自称为奴婢，明白了吗？”

    我点了点头，连声道：“明白。”我这双膝盖在前世没有跪过任何人，但从今往后，我却要在跪拜中开始新的生活。

    “起来吧，抬头让我看看。”那名叫做铭雁的女子用一种命令的口气对我说道。

    我站起身，抬起头，这才看清了她的模样。不过也就是二十出头的年轻女子，气度却很是不凡，身上的紫色长裙绣金带银，还镶着极为考究的密线滚边，与之一比，荷香的打扮便输了一截。但她与外面那些宫女比起来，穿着打扮还是高出不少。

    铭雁看着我的脸，眉头微微一皱，冲荷香招了招手。荷香心领神会，凑上前去。我见她俩凑在一起不知在嘀咕些什么，但我肯定，那一定与我有关。

    说了几句，荷香又退了下来，铭雁一个人在座位前踱着步，自言自语道：“殿中监亲点的？”说着一道凌利的目光射到了我的身上，我只觉身体一颤，没来由地竟觉得浑身发冷。

    “姐姐，现在该如何？”荷香略有焦急地问道。

    铭雁的眼睛一直没有离开我身上，那对眼珠微微一转，便转头对侍候在一旁的另一名小宫女道：“将她带去西储阁，交予凤莹，与新来的那两个丫头一块儿管教。”

    那小宫女应了一声，便向我走来。我见荷香似乎很是犹豫，咬了咬嘴唇，对铭雁说道：“姐姐，这样妥吗？她毕竟是……”

    铭雁却冷哼了一声，不屑道：“每年正选和围替的丫头那么多，就算是殿中监亲点的，又如何。过得几日，谁还会记得她，进了这琉画宫，便得听我的管教。”

    荷香也不再说什么，任由那小宫女将我带出了暖阁。

    直到进了西储阁，见到凤莹，我才知道，什么叫做正选和围替。像柳老爷所说的每年初春的那趟宫女筛选便是正选，而像我这种错过了正选，在别的时节被送进宫的，便是围替。至于为何有围替这一举措却是不得而知。