第39节

    这些林猛他们都做不到，严远却可以。

    笑了笑，伏波道：“我也没想杀尽他们，只是你要明白，咱们依靠的并非是朝廷，而是那些哭喊着的人。若是朝廷不管，就需要别人管管了。”

    这话说的有些嚣张，严远却着实松了口气。他也怕小姐太过怨恨，生出了什么不该有的想法。这个船帮现在还太弱小了，只需调来一支水军就能彻底扫平。若是冒进，恐怕骨头都没法留下。

    伏波见他神情，笑道：“不必担心，大营那边如何了？”

    “叠起了京观，似乎已经震慑了宵小，不过……”严远迟疑了一下，还是道，“不过李头目似乎不怎么看重二王村的事情，我怕他怠慢了，白白浪费了良机。”

    听到这话，伏波笑了出来：“放心，李牛没有看起来那么莽撞，这点小心思，还是会耍的。”

    第六十三章

    因着下辖冒出了个赤旗帮，竟然领着沿海诸村违抗官府，拒缴盐税，曹县令这几个月简直焦头烂额，寝食难安。原本想宰些大户冲抵赋税，谁料又没弄好，闹得下面沸沸扬扬，托找关系的，想法施压的，阳奉阴违的，当年那些在邱大将军面前乖的跟条狗似的大户们又开始闹腾起来，都快把他的头发给愁白了。

    可是事到如今，她也没法停手了，升迁的门路眼瞅着就要打通，难不成要舍弃这好不容易谋来的机会吗？

    谁料过正发愁局面没法收拾，情况就突然有了转机。不知怎地，竟然有几家大户求上门来，说话也好听了，脸色也好看了，就连之前百般推诿的钱也愿意出了。这可让曹县令大吃一惊，赶忙找来羊师爷，让他去打探打探，可是出了什么事儿？

    没有辜负曹县令的重托，羊师爷很快就带着消息回来了：“东翁，罗陵岛的贼寇和赤旗帮打起来了！”

    曹县令闻言大吃：“那女子说的竟是真的！你可知谁胜谁负？”

    当初赤旗帮帮主的爱妾前来县衙时，就曾提过一句，说是赤旗帮嫌那群贼寇碍事，想要攻打罗陵岛。他还以为这是吓唬人的大话，谁料这才多长时间，竟然真打起来了！

    “听闻是赤旗帮胜了！还处置了一个跟贼寇有牵连的渔村，一口气把村长、族老都杀了个干净呢！”羊师爷赶忙答道。

    这话听得曹县令遍体生寒：“难怪那些大户会突然登门，这是想靠本官撑腰啊！他们也不想想，本官哪有办法节制那群贼匪，就靠县里这几个衙役吗？这都开始屠村杀人了，将来要如何是好啊！”

    发现自家老爷想岔了，羊师爷赶忙打断：“东翁，没有屠村啊。”

    “啊？”曹县令一呆，“不是说杀了村长和族老吗？”

    “是杀了人，但是没屠村，听说连东西都没抢，直接分给了村人，还选了个新村长呢。也是因此，才没人来府衙告状。”羊师爷耐心解释道。

    “这，这难道是杀富济贫？”曹县令懵了，杀人他不觉得奇怪，劫掠也实属正常，但是只杀几个，还不抢东西就有点奇怪了，想想就觉得所图甚大啊。若是打出“替天行道”，“除暴安良”之类的口号，第一个倒霉的就是县里的大户，难怪那群人吓得够呛，会连夜跑来跟他做小服低。可是这样一来，县城也不安全了啊，他到底要不要上报此事呢？

    也是熟悉曹县令的性子，羊师爷耐心劝道：“东翁莫慌，虽说杀了些人，但明显是私怨，赤旗帮也没动别的村子嘛，应该还是有分寸的。当初那位夫人也说了，想跟东翁交个朋友，说不定有赤旗帮在，咱们的事情还好办些呢。”

    曹县令听到师爷这么说，呆了一呆，才反应了过来：“你是说，他们不会攻打府城？”

    “若是打，去年就该动手了，哪会客客气气的送礼交涉？我瞧着赤旗帮是跟寻常贼匪大有不同，但是咱们知道，那群乡绅却不晓得。若是他们怕了，对东翁言听计从，反倒是好管了。外有赤旗帮平乱，内有士绅输钱，这岂不是大大的政绩？”羊师爷说的自己都兴奋了起来，不住的搓手。

    还能这样搞啊？！曹县令都有些震惊了，然而转念想想，可不是这回事嘛！这几个月，县里都没有报贼寇来袭，说不准也是被赤旗帮打灭了。只要不跟自己作对，有这么个船帮在侧，似乎也不是不行啊……

    沉吟良久，曹县令才咳了一声：“若是如此，本官就安心了。如今三省大乱，朝廷正发兵平乱，哪有功夫操心咱们。能保一方安宁，也算是为朝廷分忧了。”

    这话说的太冠冕堂皇，羊师爷牙都要被酸到了，赶忙咳了一声：“这事东翁自家知道就好，那些士绅还是要让他们紧张些为好，要不怎能显出东翁的威仪？”

    曹县令一听就高兴起来，连连抚须：“这个本官自然晓得，若是没有本官居中调停，哪有他们的好日子？就是以后得小心瞧着李家那边的动静，别再把人得罪了，当好好安抚才是。”

    这谁还不知道啊，羊师爷暗自腹诽，别说是那李家了，就是现在的王记粮铺，都能在县里横着走了。不过别人死活他不关心，怎么让东主安稳度过难关才是关键，之前那个收盐税的法子没成，他可是被骂了个狗血淋头，好不容有了转机，怎么能放过。就是这赤旗帮未免也太托大了，要是能再来疏通疏通，跟县令老大人有点来往才好啊。

    羊师爷暗自埋怨，王记粮铺的掌柜王财却并不知晓此事，他此刻也不在县城，而是到了赤旗帮的大营，成了李牛的座上宾。

    “这次多亏王掌柜，消息才能传的这么快，帮主若是知道了，肯定高兴。”李牛笑呵呵对王财道。

    帮主吩咐要把消息传递出去，李牛就干脆利落的选择了粮铺这位王掌柜。这人也是经常跑去收粮的，又有临街的铺面，传些风言风语还不简单？果真不出所料，轻轻松松就完成了任务。

    椅子只挨了个边，听到这话，王财赶忙欠身：“既然是帮里的事情，小的自然要尽心啊，头目何必客气！”

    他还是第一次到赤旗帮的大营呢，还没进门就看到了一堆人头，可把他吓坏了。对于之前散播的消息，才真正深信不疑。这怕不就是贼寇的脑袋吧？看来赤旗帮是真占住了罗陵岛啊！若是如此，以后运粮可就没人敢抢了，他那铺子肯定也更安稳了。

    李牛呵呵一笑：“这些都是小事，找王掌柜来，是有些要紧事想要商量。帮主说了，以后铺子里也要担起收粮的买卖，不能只让那些大户欺压良善，也要尽些心力，帮县里的百姓一把。”

    这话让王财心中一凛，只卖粮还不够，还要收粮了？心中急转，王财缓缓道：“不知头目的意思是……”

    “哪是我的意思，全是帮主交代。咱们光卖粮是不行的，还得多收粮，利薄一点没关系，但是不能让百姓被大户欺压。东宁毕竟是大营所在，也要让百姓得利才行嘛。”李牛说的义正辞严，心里却美滋滋的。这可是他从帮主哪儿讨来的法子，想要对付万铨那狗东西，就要让他在生意上一直吃亏才行。若是能挤兑的他没法收粮，也没法卖出高价，不也能出一口恶气？况且帮主是真说了，恩威要并用才行，不听话的要严惩，听话的也要好好安抚，将来他们才能安稳立足。

    王财心中却已经是惊涛骇浪了。这是要跟大户争粮啊！那些大粮商靠的就是低价买入，高价卖出。如今他们提高收粮的价格，对方想要收粮就也要提价，可是赤旗帮的粮食是海运来的啊，成本肯定要比本地的粮食低廉许多，这样价格岂不是立在了不败之地？既能控制收粮价，也能控制卖粮价，这才是真正的掌控了粮道，赤旗帮这位主人还真是好心思，好计量！

    然而这一手带来的好处，却是王财没法抗拒的。定了定神，他正色道：“小的就是个做掌柜的，帮主怎么吩咐，小的就怎么做。头目大可放心交给我就行！”

    李牛要的就是这话，笑道：“王掌柜有这份心就好，帮主可是极看重这条粮道的，不能办砸了。”

    王财连连点头，也陪着笑了起来。

    ※

    “阿远，这是孙二郎，之前一直守在大营，如今调来岛上听用，一应营造事宜都归他管。二郎，这就是严远，以前带过兵，也知道我的身份，是个可信之人。”既然严远回来了，伏波自然要替他和孙二郎引荐，这两人以后基本就要分管内外了，肯定会频繁接触，不能太过生疏。

    “知道身份”这句，让严远一下就警觉了起来，小姐肯定不会对旁人提起自己的身世，那现在说的是，孙二郎知道她是女子？这人瞧着模样普通，竟然是这样的心腹吗？

    严远心里嘀咕，孙二郎也在仔细打量面前这人。他应当不是海边出生的，个头太高，身材也健硕，模样极是英武，而且没有寻常刀客的痞气，反倒有一丝隐藏的凌厉。如今听帮主说起，孙二郎才恍然明白，对方那古怪的气质是因何而来。这样的旧识，是家将亲信，还是……幼时玩伴？孙二郎抿了抿唇，颔首道：“严头目，久仰了。”

    严远也收回了探寻的目光，笑道：“小子初来乍到，还请孙兄多多关照。”

    严远的表现没啥问题，孙二郎可就有点疏离了，不过伏波也不怎么在意，新人想融入团队，总是要花时间的。若是她强插一手，反而会让矛盾激化，还是要严远自己想法摆平。不过部队出身，拉关系套近乎的手段肯定还是有的，这都搞不定，还怎么带兵？

    没有让他们现在就闲扯的打算，伏波直接开口：“既然阿远回来了，就要开始清剿贼寇。二郎，你可知道附近有什么能藏人的岛屿？”

    孙二郎想了想：“最近的就是乌猿岛，岛不大，往前行一段就到了，距离海岸也更近。当年也是有贼人的，但是官兵扫海，被清剿一空。”

    伏波闻言点头：“现在最大的问题是不知道罗陵岛的兵力还剩多少。青凤帮虽说围住了对方主力，但是全歼的可能不大。若是逃了一部分，就要找地方歇脚，附近的海岛是最好的藏身处。因此咱们发兵，也该从附近的岛屿开始清扫。”

    严远皱眉道：“不过如此一来，岛上的安危就难说了。若是敌人发觉咱们大举出兵，说不定会趁势偷袭。”

    伏波微微一笑：“那不更好吗？”

    孙二郎还没反应过来，严远就讶然道：“东家想引蛇出洞？”

    “兵力未必占优，行踪又难以捕捉，自然要给出个鱼饵，让对方上钩。这么多天过去了，如果还有人指挥那支残兵的话，应该也反应过来了。”伏波淡淡道。

    这法子有些行险，然而严远沉思片刻，却点了点头：“也是个办法，那带队诱敌的，得找个机灵些的。”

    伏波却摇了摇头：“这次诱敌的也是一支主力，要能把握战机，随时从佯攻转为主攻，除了你，我不放心别人。”

    严远一怔：“可是岛上……”

    “岛上有我。”伏波干脆答道。

    这回答太果断，也太自信了，严远沉吟片刻，最终并未反驳：“都听东家安排。”

    伏波这才望向孙二郎：“二郎你留下主持内务，一旦开战，要稳定人心，不能内乱。”

    能紧紧跟上帮主步伐的，这还是第一个，孙二郎心中稍稍有些不是滋味，然而当那双平静又满含信任的眼望来时，他立刻把这些抛到了脑后，拱手道：“东家放心。”

    见两人都没有异议，伏波颔首：“既然如此，先招来众人商讨战术，扫掉这个隐患吧。”

    第六十四章

    这次带来罗陵岛的船里，有六艘是属于赤旗帮的，还有四艘是从贼寇手里抢来的，因为都是偷袭得手，船只基本没有损坏，可以直接使用，再加上岛上的两艘船，就是整整十二艘。这个数字可不算少了，但是人手却远远不够。

    因为大营还要留人守护，这次孙二郎只带来了八十战兵，加上岛上驻守的四十人，共计一百二十人。钟家那四艘船，每船都是二十五人的满员，但是这一百人没有经过操练，只能算是船员，距离上阵还远。而降兵们经过一轮轮的拣选，实际留用的只有一百三十人左右。

    也就是说，不算岛上修船修房子的劳力，真正能用于作战的只有区区三百五十人，这些人要分配在十二条船上，还要留下兵力驻守罗陵岛，简直捉襟见肘了。因此根据兵力调整战术，也就成了关键。

    “乌猿岛的情况不明，此次出兵人手不能太少，十条船都带出去，严远代领旗舰，为船队指挥，那四家新人作为后备兵力，也跟着船队走，但是尽量不要让他们参与作战。人手方面，降兵分出八十人上船听用，帮众留下四十人，由林猛带队，跟剩下的降兵一起驻留岛上。”伏波坐在上首，对众人道。

    李来立刻道：“东家，不是说诱敌吗？岛上只留下这么点人够什么啊，降兵都没操练几天，上船还能搭把手，岸上是真不顶用啊。”

    伏波摇了摇头：“与其说是诱敌，不如说是分兵。阿远，你跟大伙说说此战关键。”

    这话让几位头目、船长都不由看向了严远，目光中有探究，有不信，也有困惑。面对这些审视，严远坦然道：“这次为了抵御青凤帮，罗陵岛二当家陆安带了十数条船迎战。他是陆家出身的船长，经验老道，未必能被留下。乌猿岛虽说可以屯住些人马，却无营寨粮草，若是陆安没法收拢军心，说不定残兵自己就要四散了，因而他们图谋反攻罗陵岛的可能性不小。十来天时间，足够探明情况了。”

    “那岛上岂不是更危险？”林虎有些茫然。

    “咱们想引蛇出洞，他们想的又何尝不是引蛇出洞？一旦发现占据此岛的不是青凤帮，而是新冒出来的赤旗帮，肯定要有些想法。如果他们的船比咱们的船多，直接就打上门来了，现在没来，就是船少。但是他手上的人却未必会少，若是能牵制咱们的船队，不就能腾出人手来夺岛了？”严远解释道。

    这话说得直白，立刻让众人恍然大悟，李来道：“那就是说，咱们面对的船上很可能人手不够，就是个摆设，兵力会安排偷袭罗陵岛？”

    “不错，若是能拦住，很可能轻松拿下。”严远道。

    “可是这样一来，岛上留这么点儿人，不是更危险了？”李来的眉头皱了起来，既然都料到了，不该提前防备吗？

    严远却摇了摇头：“降兵太多了，平日还无所谓，打起仗来就难说了，因不论是船上还是岛上，帮众和降兵的人数都要相近，以免生出祸患。”

    这就是现在最大的麻烦，赤旗帮操练过的老兵有一百二十人，降兵则有一百三十人，不论怎么分配都可能会出现问题。那么最好的办法就是在六条船上安插大部分，剩下留在岛上辅助。这样一来，每条船上的降兵都不会太多，岛上留下的兵力也大致能持平。

    这下众人才恍然大悟，的确，降兵虽说听话，但是毕竟收服的时间太短，谁也不敢保证他们会不会闹出乱子，如此分兵才更稳妥。

    这番推断是说给众人的，未尝也不是说给伏波的，她颔首道：“阿远说的不差，既然都分兵了，两边就都是主战场。只有你们的人手足够，才能顺势打下敌人的船队乃至营寨。而我这边防守，主要靠的是工事，差不多一百人的队伍就够用了。也正因此，船队对于战机的掌握才更关键，是打还是回援，需要当机立断。”

    孙二郎这时却开了口：“若是如此，东家亲自领船队岂不更好？”

    伏波挑了挑眉：“既然是诱饵，就要够强才不会被吞下。况且面对劣势时，你们谁有把握掌控岛上人心？”

    这下所有人都闭上了嘴，严远在心底暗叹，这也是他认同这个险着的唯一理由。所有降兵惧怕的，其实只有伏波一人。也唯有她有能力坚守营盘，甚至反客为主，吞掉来袭的敌人。

    见众人没有异议，伏波道：“既然如此，就召集人手吧，不能再叫降兵了，先转做辅兵，稳定军心。”

    众人齐声应喏。看着众人神情，严远在心底暗叹，看来这些人对于帮主掌控人心的手段都深信不疑，将来那群降兵会不会也是这等忠心不二的模样呢？

    ※

    “这是要发兵了！”听到召集的号令，钟大亮心头一喜。虽说只操练了几天，还没尝出味道，但是能打仗就好啊，他可惦记着新船呢！

    他爹钟平却沉声道：“这次咱们未必会是主力，只要跟着大队就好。”

    钟大亮一怔，立刻颔首：“爹说的是。”

    他可不能像以前那么莽撞了，入了帮，就要听从帮主和头目们的命令。这可不只是自己一个人的事儿，而是关乎整个村子。赤旗帮眼看就要壮大，哪能在这时惹出麻烦。

    心里打定了主意，然而到了校场，仍旧让他吃了一惊。他们这些赤旗帮人，不论穿没穿那身黑衣，都站在了一边，正中的却是那群降兵。难不成这次出兵还要带上他们？都是刚刚投靠过来的，靠得住吗？

    有这念头的，显然不止一个，然而当伏波踏上高台，几位头目站在身边时，所有声音都被压了下来。看着那群人神色忐忑的降兵，伏波开口道：“当日逃走的那群贼人还不死心，想打我赤旗帮的主意，不但攻打岸上大营，还欲夺回此岛。若是他们得逞，不知你们会是何下场？”

    这话一出，所有降兵心头都是一颤。海上贼匪对付投敌之人会用什么手段？光是想想就让人胆寒。反正肯定不会像赤旗帮这样，能让他们吃饱，带他们操练。可若是敌人势大呢？毕竟之前二当家带走了那么多船，那么多人，万一能保存实力……

    没等他们深想，伏波已经继续道：“不过打大营的，已经垒起了人头，想来你们之中有些人也见过当日场面。而我能夜袭占了此岛，杀光所有头目，自然也能再次打败那群跳梁小丑。”

    前一句，立刻让之前攻打大营的瑟瑟发抖，他们可没忘了当日那血肉横飞，怎么也冲不过去的修罗场。而后语句，则让岛上的降兵额上冒汗，想起了当夜的惨状，以及那些悬在寨门上的人头。

    “如今我欲出兵清剿贼寇余党，要从你们中选一批人担任辅兵。只要阵前敢于拼杀，就有机会转为正兵，与帮众一同待遇。严头目、林头目，李船长，还请你们各自挑选人手。”

    这命令一下，降兵们都骚动了起来，就见三人上前点名。严远和林猛是一直跟着练兵的，李来也盯着这群降兵好几天了，早就心中有数，不多时就挑出了自己看重的人。

    这下可把剩下的人眼馋坏了，他们也想入赤旗帮啊，这么好的机会竟然没法抓住，一个个心底暗恨，明明他们操练也极为认真，怎么就不选他们呢？