清白

    文皎听林海说完了江苏之事的调查结果, 心中暗暗为冯夫人松了口气。

    抬眼一看，黛玉也喜笑颜开，拉着她笑道：“太太，我们这就请冯夫人上门来吧。婉燕婉贝好容易来一次京中, 还担惊受怕的, 让我带着她们好好乐上一乐！”

    既然事已查清, 此时再往来便没有什么顾忌了。文皎点点头, 黛玉便立时命人上笔墨纸砚来，亲自给文皎递笔, 又给她磨墨。

    文皎看黛玉这个样儿, 嘲笑她两句，便开始提笔写起帖子来。

    黛玉磨完了墨，忽地道：“我记着婉燕姐姐和梅婷的哥哥已经定了亲的。张潘两家已经这样，会不会……”

    文皎闻言也心中一叹。

    原来扬州贪污工程银子的不是别人, 正是那想把女儿嫁给林海的蒋同知蒋敬。

    今年正是大比之年。去年各地官员考核抵京，专等今年大比之后或升或降，或是仍在原职不动。

    蒋敬年已五十余岁，却在这五品同知之位上呆了五六年了, 他分管着民生财政, 一直没什么能称道的政绩。

    扬州衙门里还有一个比他小二十岁，却比他政绩好得多，家中又有背景的张同知。

    蒋敬自知比正路比不过他, 又不甘心做官二三十年，连四品云雀官服都穿不上, 便动起了歪心。

    本来前几年两江巡盐御史林海恰好嫡妻没了。他觑着自家幼女颜色鲜妍, 又读书识字, 颇有才华, 想来给林海做个继室，也绰绰有余。

    闺女听说那林海二品高官，家财万贯，样貌极佳，也十分心动，含羞带怯的应了。

    扬州苏州金陵一带，起这个心思的商户人家或是小官之家也不少。

    不过蒋敬自恃自家闺女是正经官宦人家嫡女，才貌双全。是以他信心满满，觉得这事一定能成。

    只是不管他怎么明示暗示或是找人敲边鼓，那林海都油盐不进，只说自己并无续娶之意。

    蒋敬本还想着自家幼女年纪还小，再磨个一两年，不怕林海不答应。这哪有男子不爱新鲜颜色的？

    他自家里还有七八房妾室呢，巡盐御史这样高官，还能不好女色？

    假正经！

    谁知在林海又一次似笑非笑的拒绝了他之后，京中竟然传出旨意来，圣上把皇后妹妹赐给了林海做继室！

    听得此信，先不说蒋敬自知事不能成，叹息万分。单说家里闺女就哭得死去活来。

    蒋姑娘大哭道：“不过就是个没名没姓的宫女，竟然也爬到我头上去了！爹，娘，我不活了！”

    蒋敬听这话不对，斥责了一番他闺女，命夫人好生管教。

    就算是宫女出身，得了贵人恩典，不是摇身一变，也成了夫人贵女了！

    只可惜不是他蒋敬有这运道呦。

    等翻了年，见识到林海的手段之后，蒋敬对他从心中一丝丝不屑到惧怕万分。

    阿弥陀佛，这人看着和善，怎地行起事来是阎罗手段！

    自知在林海这里再攀附不上，蒋敬只好在寻别的路子。

    扬州是他分管着民生，恰好因着拐子一案，让他搭上了金陵知府贾雨村。

    又可巧贾雨村本就有京城荣国府的关系，也因这事搭上了原本是直隶提督，现已经是四川总督的王子腾。

    虽说贾雨村答应替他引荐，可这引荐也是要银子的。总不能空口白牙就让人家知道你是有能为的人。

    贪点小钱这种事，蒋敬也常做。他家本就人口多得很，不说七八房小妾，就是十几个孩子每月花销也不少。

    他那一年二三百的俸禄，和底下的一点冰炭孝敬，怎么养得起这么一大家子人呢？

    正好他手里有权，这些年东偷一点，西摸一点，各处加起来也有四五万了。

    这回可是关系到他未来飞黄腾达的大事。蒋敬狠了狠心，算了半日，巧妙的把本来该拨给张同知的工程银子瞒下三万多来。

    本已经把银子都换成孝敬送给贾雨村，请他代为转致意。没想到信儿还没来，李巡抚就开始彻查各州府历年亏空。

    光是运河工程银子一项，前头几年的积攒，加上今年蒋敬偷摸出来的银子，就足足有五万两。

    更别说还有别项的亏空，整个江苏一省整整查出来几百万。

    李巡抚虽然清正老实，但并不软弱。否则也不会在顶头上司带头贩卖私盐，整个江苏官场差不多都和光同尘的情况下，独善其身。最后还被提拔为巡抚。

    他雷厉风行的扣押了涉事官员和有问题的账本，立时便命人报给圣上和刑部，请求京中三法司会审。

    有些是陈年烂账，还涉及到上皇当政的时候。

    三法司的人临去之前都被圣上召见过，也被自家上司千叮咛万嘱咐过，因此都心中有数。

    把以前的烂账都归到已经化成灰的前头马巡抚身上，只专注查圣上登基后这四年多的异常。

    这一查就还了张同知张志哲的清白。但他虽然并未贪污，也有监察不利渎职之责。因此被降了一级，贬到甘肃去做知州。

    蒋敬却被抄家抄了个底掉，将将还上贪污的银子。他家中女眷都被遣返回家，自己被判了徒三千里外，到军营中做苦役去了。

    其实也怪张同知年少得意。他现在才三十郎当，虽然父母双亡，但是被堂伯父养大，一路顺风顺水，娶了娇妻，仕途顺遂。难免人心阴私上有些不大重视。

    蒋敬又是个皇商旁支出身，入仕以来一直管着钱粮。他要作假，也不是张同知随便就能看出来的。

    倒是潘知府被查出来收受贿赂，给扬州来往商人们大开方便之门。因此虽和贪污案件无关，也被撸了知府之位，贬到岭南去了。

    从此潘、张两家天南海北，一个在西北，一个在极南，千山万水，就连通信都要走上三五个月。

    故此黛玉才有此一问。先不说从此两家从南到北，音信不通的事。

    只说当时潘、张两家结亲，有一部分原因，是因着冯夫人觉得潘家知根知底。虽然不大富大贵，好歹能给婉燕一个稳稳当当的生活。

    现今潘、张二人虽然都贬成了知州。但潘知州是连降两级，被贬之地是岭南。上皇当政时，一向是极不得圣心之人方会被贬到此处。

    潘知州若是还想重回中原，不做出一番政绩来，估计是难了。

    再说岭南多烟瘴，一向易滋生疫病。不是没有身子差些的官员被贬途中死在路上的。

    更不用说岭南一地多当地土族，再往南还有南蛮人。潘知府若是能平安退休，都算福大命大了。

    而张知州虽然被贬一级，但是从同知到知州，府二把手到州一把手，只能算是小降。

    甘肃一地虽然靠近边关，但近年来一向无什么战事，算得上太平。

    若是能在这地方打熬出来，张家还有好亲戚，不怕张知州日后没有好前程。

    这样一来，潘梅真和张婉燕两人的婚事就算是极不匹配了。若是冯夫人心中不愿，以山长水远的由头退婚，两家亲事也就烟消云散了。

    再想想已经在宫中的梅婷，也不知会不会因为她父亲的事受到连累。

    想到此处，黛玉叹道：“我们几个姐妹，以后也要天南海北了。”

    清远伯府里，冯夫人拉着卫夫人的手，又是哭又是笑：“我就说我们爷没贪污银子！他是清白的！”

    冯将军点头道：“你过去之后可要告诉妹夫，吃一堑长一智，从此多个心眼才好。”

    他不说还好，一说，冯夫人就想起蒋敬来。这臭老头子不声不响，竟然让自家夫君平白关了好几个月的大狱！

    不过哥哥说的也没错。若是夫君早早发现不对，说不定此时已经有功当升了。

    是以她并未反驳哥哥，而是点头叹道：“是了，改日我就再到张府去，求张伯伯给他写封信，盼着他听到心里去才是。”

    等冯夫人回到自己院中，看见婉燕，先是庆幸幸好潘家自己不识数，把婚给退了。

    接着又是发愁，婉燕这傻孩子，听到这个信儿，是不是得想着和潘家那小子重续前缘，还是一定要去参选？

    但丈夫能全须全尾的回来，终究是极大的喜事。冯夫人把三个孩子拉到一处，说完这事，笑道：“等翻了年，路上好走了，咱们就去找你们爹爹去。”

    永伦向往道：“先生说一地一景，西北大有不同。也不知到了那里究竟是什么风光。”

    婉贝笑得眼睛都眯了起来，说道：“我知道！陆清姐姐和葛姨就是西北来的。说那里天特别蓝，云特别高。比江南干得多。冬天可冷了呢。”

    婉燕一时又想起去年和黛玉陆清梅婷加上她们姐妹两个，一共五人，在一起上课说笑，是何等的轻松自在。

    自己又和笑起来温温柔柔的潘家哥哥结了亲事。那时候还偷偷想过，再过个五六年，两个人成了亲，会是什么光景。

    但现在一切都变了。

    当晚，冯夫人又把婉燕留下，一丝都没有隐瞒的和她说了潘家之事。

    她说完潘家现今的境况，想问问婉燕是如何想的。但看着婉燕低着头似有所思，便并没开口，只等着婉燕想完。

    也只过了半刻钟的时间，婉燕便抬起头来，眼睛里水光盈盈，笑道：“娘不必担心我。是潘家无情无义在先，我若是再贴上去，岂不是给爹娘丢人，堕了咱家的脸吗？”

    她起身跪在冯夫人面前，求道：“娘，我还是想去参选。不为了别的，只为了让我收心几年，把他忘了。等出了宫，一切都听爹娘安排，我再无二话。”

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