剖白

    文皎连捧带敲了柳湘莲一番, 看他决计不敢说什么虚言，方才笑道：“湘莲，你也知道, 我出身苏家, 苏家家风自来都是男子须洁身自好，不许往烟花之地驻足。”

    “英莲是林家姑娘，林家家风也是一直如此。不仅是对儿子这样要求, 林家一向是儿子女儿一样养, 对家里女婿也是一样。”

    “不过你从前寻花问柳的事我虽不喜欢，但到底已经过去了, 那时候你不过是我家先生, 我也管不着你，现在我也不再追究。”

    柳湘莲心中一惊, 忙要开口解释，可文皎没给他说话的机会，而是接着笑道：“可现在你既已和英莲有了约定, 我便拿你当自家女婿要求。”

    “英莲性子是我家三个姑娘里最平和的, 脾气也软和, 平日里无可无不可，但我当儿子精心养大的闺女, 心里也自然有一杆秤。”

    “你往后若是闹出来对不起她的事儿, 她看在情分上饶恕了你便罢，她不愿意，我们也不会强按着她的头让她原谅你，左右要英莲自己舒心顺意。”

    柳湘莲听了苏夫人这一番话, 深恨他从前怎么就那么不检点！也不知苏夫人心里本来是怎么看他的！

    天可怜见, 他实在是一个女子都没碰过！

    他急得满面紫胀, 心中欲要和苏夫人剖白一番他不是这样人，只不知道怎么说。

    情急之下，柳湘莲撑着椅子扶手猛然起身，对苏夫人深深一礼，低头抱拳道：“夫人！请听晚辈一言！”

    文皎被柳湘莲惊了一下，看他急得这样，心中诧异，忙笑道：“湘莲不必着急，慢慢儿说便是。”

    柳湘莲也顾不得屋里还有几个丫头了，一咬牙一闭眼，心一横说道：“夫人！晚辈从前虽和些王孙公子相交，也串些风月戏文，确实见过些风尘女子，但……”

    “但是！但是，晚辈从未，从未和那些人有过什么！至今仍是清清白白！莲姑娘……是晚辈头一个心仪的女子！”

    “虽说空口无凭，只是晚辈确实不曾，不曾……”

    柳湘莲说到此处，也不知接下来该怎么分辩，又大感羞赧，便只低着头站在那里，也不再发一言。

    文皎没想到柳湘莲竟这样说，见他着急至此，又不似说谎，再细想想柳湘莲刚入林府做先生时才十七岁，又是刚过了年，就算他十三四岁就成了人知了事儿，到那年春天也就二三年，他自己再注意些，还是个童男子也不奇怪。

    原书里虽说他“乃至眠花卧柳，无所不为”，文皎算算时间，大概是去年他十九岁左右的时候，中间隔了二三年，竟让柳湘莲保住了处男之身。

    文皎心里笑了一回，便有个八·九分认定柳湘莲所说为真。

    她看柳湘莲站在那里不言语，便放柔了声音，笑道：“原来如此！从前都是我们误会了你，从今往后，便知道你是何等人了。今儿是我不对，错怪了你，让你急得这样，快坐罢。”

    文皎看柳湘莲坐了，面上除了羞窘外还有些犹豫，知他担心什么，便给丫头们使个眼色，看她们都站得远了些，又轻声笑道：“你放心，既然你没做过，误会解开了是好事，不然我们一直误会着你倒是不好。”

    “这事儿我知道你最想让英莲知道，又不好和她说，我告诉她就是了。”

    柳湘莲心中恰是在担心莲姑娘也以为他是那等轻浮浪荡的人，又不好拿这话去说，现听见苏夫人柔声安慰，还答应帮他，心内真正是放下一坨大石，又对苏夫人感激非常。

    他再想起才刚苏夫人说的“须洁身自好，不许往烟花之地驻足”并“最看重你的，是你对英莲的一颗真心”两句，知道苏夫人担忧不止在此。

    他便起身先谢过苏夫人，又郑重道：“夫人放心，晚辈既和莲姑娘有了约定，定会珍惜这段缘分，不会做出对不起莲姑娘的事。”

    文皎看他心情已平复得差不多，便半是玩笑半是认真道：“你还年轻，才二十岁，英莲比你更年轻，才十六，你们这个年纪就说一辈子如何太早了。”

    “你往后如何，我自然能看到，一辈子几十年，就算你是苦等了英莲三年才等到她，也不过二十之一，再看罢。”

    说完这句，文皎看了看时辰，笑道：“说了这么长时间的话，耽误你和英莲逛园子，你别怪我，到时候我还得帮你给英莲证明清白，也算两清了。”

    柳湘莲大为羞窘，赶紧回道：“夫人传唤问话，晚辈听吩咐回话是应尽之礼，若晚辈埋怨夫人，也不算个人了。”

    文皎一笑，也不再说这个话题，又问过他几句营里生活情况等事。

    却说英莲在园子里见柳湘莲被伯娘匆匆叫去，心内不免有些担忧，在屋内坐立不安了三四刻钟，终于等到快午饭的时辰，便急着往前院过去。

    她一进了门儿没看见人，只听见伯娘在东侧间叫她道：“莲儿过来。”

    英莲便忙转过东侧间去，看见伯娘端坐在临窗榻上，柳湘莲坐在地下椅子上，两人神色都不见怒色恼意，伯娘笑盈盈的，倒是柳湘莲面上透着几分红，见她进来，忙起身行礼，也不敢看她。

    她见此场景，便大概知道了伯娘说些什么，面上也泛起羞意，忙先给伯娘行了礼，又给柳湘莲回礼。

    文皎看他两个对问了好，便把英莲拉到身边榻上坐着，笑问她道：“你今儿来得这么急，怕我吃了柳湘莲不成？”

    英莲赶忙否认，余光又小心翼翼的往柳湘莲处看去，正好和他对上眼神，又赶忙移开。

    文皎见此轻轻拍了英莲一下，才要开口，正好后罩房里孩子们也都下了课过来，她便只无奈的摇摇头，命孩子们都进来，暂把要对英莲说的话咽下。

    等吃过了午饭，文皎便把英莲留在屋里，笑问她道：“你这丫头，上午到底在屋里想什么了？”

    英莲支支吾吾不肯开口，文皎便搂着她，假意叹道：“哎，本来我上午打听了好事儿要告诉你，谁知道英莲都不愿意和我说话，那我也不说了。”

    听了这话，英莲心里更是好奇得和猫爪挠一般，终于忍不住撒娇道：“伯娘，我没想什么，就是怕柳湘莲他得罪了你，再让你生气。”

    文皎意味深长的“哦”了一声，笑道：“原来英莲不是怕我欺负他，是怕他得罪我。”

    英莲只想赶紧把这个话题混过去，便在文皎怀里打滚儿，央求道：“伯娘快告诉我，到底是什么好事儿，好不好嘛。”

    文皎逗孩子逗得心满意足，方附在她耳边悄声道：“你还记不记得昨晚我和你说了什么事儿？”

    英莲“哎呀”一声捂住面颊，嗔道：“大白天的，伯娘怎么提这个？”

    文皎笑道：“我想说，你也求着我说，现在你又不让我说了，那我就真不说了？”

    英莲着实好奇，又不依，又不好意思说想听，只好埋在文皎怀里，摇晃她耍赖。

    文皎这才又悄声告诉她道：“从前咱们不是都以为他入府之前风流浮浪，眠花宿柳，无所不为吗？”

    英莲身子一僵，再想到昨儿晚上看到的图，心内似是被针扎了一样疼。

    从前她确实是知道柳湘莲他在外风流，却不知道男欢女爱原来是这样，便觉得从前之事只要过去了，便不必多提，他今后再不犯了就是。

    她现今既知道了，再想到他从前风流，也不知和几个女子做过这样亲密的事，肌肤相亲，便觉得心内作痛，胃中还有些犯呕。

    文皎察觉到了英莲的反应，忙假做没看到，加快语速悄声笑道：“往后咱们可不能再这么想了，柳湘莲他还是清清白白的童子身呢。”

    英莲便觉得一下又从数九寒天回到了暖融融的屋内，心内高兴极了，又有些不敢信，喃喃问道：“伯娘，这是他自己说的，还是咱们打听来的？可能不能作准呢？”

    文皎便和英莲说了她的推断，又笑道：“这事儿上头他有什么好说谎的？是与不是，我往京里写封信，让他们查查就知道了。”

    英莲这才安下了心，想到刚才脑海里想的那些东西，又更觉得不好意思，只往旁边躺在枕上装哑巴。

    文皎见此轻轻推她一下，笑问道：“我觉得是极好的事儿告诉了你，你该怎么谢我？”

    英莲翻过身对着墙，装傻道：“是伯娘自己要和我说的，并不是我想听。”

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