第三章 白玉小瓶
某日正午，皇城天边突现紫云，伴以百鸟齐鸣，数秒之后一切又恢复原样。那日此时，永帝正于后花园散步而归，所见天边异样，以为是一时眼花，并不在意。倒是曹公公被所见景象吓了一跳，紫云骤逝，犹如朝代更替，只是为何会伴百鸟齐鸣？难不成寓意人即升天？曹公公不由倒吸一口凉气。 来至书房外，永帝叹了一口气，问曹公公：“朕似乎所见紫云，你可也看见？” “老奴并未所见陛下所指紫云。” “据前线来报，铁刀手所帅起义军又连续攻克我两郡，朕每日忧心，恐祖业不保。” “陛下忧心过极以致出现幻想，老奴劝陛下顾及身体，祖业固然重要，身体也要保重。” “朕想一个人在书房，你等下去吧。”永帝独自入室。 阖门之时一人影急速而入，待门关闭，却见一头发花白矮老头立于永帝面前。永帝乃仪表堂堂，玉树临风，但见矮老头身高四尺，发白须长，身着淡青粗布陋衣，头顶淡青方巾，方巾下伸出几缕银发来。未等永帝发问，矮老头便笑脸盈盈地娓娓道来：“不劳烦小主发问，我乃天庭户籍老司，小主做皇帝可已过瘾？何谓过瘾？便是尝出甘甜，苦涩，辛劳之味。待离世时，谨记将此白玉小瓶置于胸前，方能收住精魂，安可回家。此乃天物，勿望。” 永帝还未全明白，便问：“此宝贝乃天物，若给其他人用，是否也能起死回生？” 矮老头瞪他道：“纵使他人起死回生，那你怎么办？你让我怎么交差？你这不是要累死我嘛，算了算了，宝物收好，我且走了。” 永帝醒来之时已经躺在床上，回想刚才与老者对话真真切切，不像是做梦。 只见曹公公慌张而入，说道：“陛下，天降神物！”递上一白玉小瓶。永帝举瓶观察，小物竟与刚才所见一模一样。 永帝自语：“此乃天物，可使凡人起死回生。” 曹公公听后惊出一身冷汗。 一时间，永帝获得天物的传闻在宫殿里传开，这一传便传入皇后耳中。皇后很想一睹天物真容，便唤上贴身侍女去见皇上。到达屋外听得屋内永帝与曹公公对话。 “武将军动身前往南方，已有几日？” “回陛下，启程已七日，恐怕再有半月即可到达南部。恕老奴多嘴，陛下是老奴看着长大，老奴虽愚但不傻，陛下的心思老奴也能猜测几分，可惜陛下生在乱世，未能如先帝那般凡事无所顾忌，手到擒来。武将军此去必是凶多吉少，恐日后难再见。” 永帝若有所思片刻，问道：“若朕即刻启程快马加鞭，几日可遇武将军？” “回陛下，五日可抵武军。” 永帝紧皱的眉头终于舒展开来，神情激动地说道：“芙险难料，替朕备上白玉小瓶，即刻启程。” 曹公公终于长舒一口气，既然人各有命，就让陛下放肆这一回。 皇后隔墙所闻真真切切，待屋内语毕，便轻轻离去，但心中惊慌早已如小鹿乱撞。 心想陛下定是为武将军送天物而去，可见陛下心中视武将军之命最为珍贵。既然此天物有起死回生之力，定不能让武将军所得。 皇后疾步折回中刚好与副相贾一曲擦身而过，副相察觉皇后神色慌张伴疾步而去，猜想定是皇上那边有事。 永帝着便衣，带一队轻骑出得皇城连夜向武军追去。他早已置君臣，家室，宗礼于不顾，说白了还不都是古人所诓。此刻他唯一想的便是再见武芙一面。 连续多日的奔波永帝一行终于赶上武军。此时月亮刚升起来，武芙所牵人马在河旁休息，赶了一天的路大家都很疲惫，永帝追上时众人都已经睡着。 巧借篝火月色，永帝于岩石上发现武芙，见她躺在厚厚一堆树叶上，估计是从附近采来。永帝俯身视之，四年未见容貌依旧，只不过后宫之人施以脂粉，而芙却是面着尘土。 身感异常，武芙敏觉地睁开双眸，但是眼前之人让她目瞪口呆。她本能地坐起来，正要开口却被永帝止住。 “莫要惊动他人，随我来。” 两人骑马一前一后来到一片开阔地，天上明月洒下银黄色的光来，照的武芙面庞红润。永帝下马并未言语，而是慢步朝前走去，他在回忆也在思考该怎样开场。突然永帝止住脚步，武芙也随后停下。武芙所见永帝背影，身躯伟岸，但却传来一身哀叹，竟是永帝所叹，随后见其慢慢转过身来。 永帝见其一直未言，便直直地看她，武芙也任他看，表情自出来到现在一直未变过，面无表情。永帝心想，芙不言也好，表情清冷也好，如今见面此生便无憾。 “莫非你是在怪朕没有早些将你派去南方？”永帝目光深邃。 武芙瞥一眼月色，想起国破家难，再望向眼前之人，竟感到一阵痛楚。 “陛下，末将始终心系家国，想当年驻守西疆，虽每每捷报，但始终牵挂南方，牵挂我朝。如今得陛下抬爱，得以前去南方施展抱负，我感激还来不及，又怎会埋怨。” “岁月无情，朕犹记先帝在时曾听闻武将军剑法极好，军中无人能及，便有日带我去军中观摩，朕记得你英姿飒爽，身手不凡，剑法更是独领风骚。” “回陛下，那时末将只是一个顽劣的孩童，不足挂齿。” “是啊，一晃便又十多年。朕今日可否向将军讨教剑法一二？” “末将惶恐。” 话音未落，只见永帝挥剑而来。武芙左手击于剑鞘底端，宝剑自鞘内飞出剑柄落于右掌，待右手握紧剑柄，迅速躲开一剑。永帝又来一剑，武芙亦是反挡，所接招数皆以迅速挡回，并未反击。 永帝皱眉道：“论剑术，你远在我之上，何不赐教一二？” 武芙气不喘，声不抖，说道：“我反击便是，请陛下甚防。” 说罢，武芙使力两下便占上位，再配合快速剑法，令永帝连连后退，直至剑眼落至永帝心口一毫米处停下。 “为何不挡？” “试问，天下几人能挡的了你的剑法？” “武芙不知陛下何意。” “你可知我为何叹息？”永帝忽而背过身去，对月而述：“一朝帝位，便系天下苍生，便保江山祖业，若身在盛世，看百姓安居乐业，尚有所慰藉，若身在乱世，兵荒马乱，百姓流离，便是心如刀绞，万念俱灰。你看天上斗转星移，看人间四季交替，看江海汇流，再看古往今来疆域变化，朝代更替，便知天意难违。每思及此，朕便胆战心惊，如坐针毡。” 听闻至此，武芙忙下跪行君臣之礼，说道：“吾皇爱民如子，臣愿誓死追随陛下。” 永帝连忙下腰扶起武芙，望其双目，缓缓说道：“不准说‘死’，朕有一物要交予你，务必藏好，不到战归，万不可离身。”便从衣内摸出一个锦囊，内有天物白玉小瓶。未交予武芙，便有一箭暗中射来，刚好穿过锦囊上红线，携锦囊往远处一树丛飞去，又似有人影闪过，随后听得马蹄声疾驰而去。 暗箭射过，武芙凭声音判断出所来方向，瞬间弹出五颗铜钉，一颗正中偷袭之人。偷袭之人很快就被拿下，并搜出一张字条，纸上“红绳锦囊”四字赫然耸现，永帝思忖片刻便已明了。 事发突然，武芙忙问：“何人竟敢对陛下下手？” “十有八九是宫中之人，目标是锦囊之物而非朕。”永帝意味深长地望向武芙，说道：“锦囊之物现已遗失，朕派人追回便是，今日与芙比剑，与卿长谈，朕来意已达，便不做停留，待来日武将军凯旋而归，朕必定携百官出皇城接风。此去一别不知何时能见，这是百年稀世上品琉璃珠一颗，此乃先皇在世时天山老道所赠，朕一直随身携带，此乃一对，另外一颗仍旧在朕身上。其中一颗赠与你，且好好保管，武将军在南方若思乡心切便可视之。” 武芙接过琉璃珠，拔剑斩一缕青丝自珠孔中穿过，辅以细绳系于剑柄尾端。夜露将出，长风袭来，再望永帝之时，恍如旧景重现，只是永帝非故人，故人已去，只当芙心已死，留得躯体只为祖宗家法，救国怜民。便缓缓说道：“陛下所赐圣物，芙定以珍视，陛下忧心家国，芙亦感同身受，日后举剑挥敌之时见此珠便是念我朝，感我朝，矢志不渝。” 侍卫上前禀告：“回陛下，夺锦囊之人已逃，暗袭之人是否绑押回宫再做审问？” 侍卫牵马列成一排随时等候发令，永帝冷冷说道：“押回审问。”便跨马而上，牵缰绳调转马头，众人也上马掉头。却听得武芙自身后喊来：“陛下。”永帝转而含笑望之，久毕便携众人扬鞭而去。