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    院外日头渐烈，衬得殿内光影昏幽。秀女们候在殿中央等待裁判，孙皇后低声提醒道：皇上

    皇后做主吧。皇帝楚昂攥了攥她润玉般的指尖。

    孙皇后心思略宁，便挑选了几个入眼的。

    一拨进来，一拨又出去，储秀宫里的秀女在渐渐减少。先头还是好姐妹，一出殿门就地位悬殊了。那得了玉坠的因着承蒙帝后赏识，面色羞赧掩藏喜色。那拿了花的掩饰暗里心酸捧她：姐姐从此要辉煌腾达了，他日册封娘娘，别忘了妹妹还在吃苦。

    拿玉坠的安慰她：只是一场海选，能不能得宠还不知道呢。妹妹也还有机会，就是当了宫女也能再往上爬。

    嘴上这么说，心里可不是这么想。

    当宫女的要往上爬难于上青天，在宫里头打扮是有严苛制度的，宫女们嘴唇要涂、眉毛要画，不画怕显得没生气，是对主子的大不敬；但是又不能逾越过主子，得画，还要画得安分守己。穿的衣裳颜色也有限定，除了尚宫局等六局的上等女官外，普通宫女只能夏穿淡紫、浅绿，秋冬穿紫褐、檀红。只有万寿节那天给穿鲜艳。但是那一天你也见不着皇上，要得皇上垂青你一眼，除非天上掉星星。

    各人怀揣着各自心思，回乾北五所收拾行装。被选上的留下，重新分配院落；落选的就得跟着大姑姑被带去差事上gān活了。现在姐姐妹妹，再见面或者不屑一声招呼。

    院子里日头曝晒，剩余的看着出去的秀女们，心下里都是紧张。

    周雅拭着鬓角，问身旁圆脸的曹可梅：曹妹妹，你看我的妆容可有花？

    曹可梅是不见激动的，她一没钱打点关系，二没天生好姿色，上回的画册也是丑，基本是已决定当宫女的了。

    闻言艳慕道：周姐姐花容月貌，便是没有妆容皇上也第一个看上你。

    周雅微掩得意，转而看向花坛边蹙眉不语的何婉真：何妹妹看起来像是不舒服，这粉打得也盖不住苍白，回头见了皇上可不要这样。

    何婉真略略点头，其实是头晕的，只在凭念力支撑。周雅眸光亮闪闪，抿了抿唇淡笑不说话。

    正自心思流转，听见门口太监报名：张玉姝周雅陈美玲何婉真念得扯扯慢慢。晓得轮到自己这一拨了，连忙搭着手低下头挨个儿走进去。

    一个个娇花初绽的鲜涩年纪，靓衣粉妆在殿中央站成三排。

    锦绣站在张贵妃身后看，不禁看得满目艳羡。想起当年的自己，一样有过这般憧憬与羞慌。那时的隆丰皇帝虽依稀已有病容，但楚氏皇族天生的冷贵清容仍然叫她满心惴盼。

    斜眼悄瞥正前方端坐的楚昂，她这样的角度恰能看见他英挺的侧脸，肩背清宽，笔管条直。锦秀看得有些发痴，又想起他和张贵妃时那些若隐若明的激烈，还有从他嗓音中发出的低沉。她的目中便暗暗崇羡，怕移不开眼神，不敢再往深里想。

    周雅站在前排第二个，这是被打点的太监们特意给她留的最好位置。她生着不圆不尖的鹅蛋脸，姿容端丽，身段亦有着与年龄不符的高挑和匀称。穿一袭妃色宫装，腰束指宽绣花雪青缎带，往上丰盈，往下曲婉，非常地引人注意。和那些尚未发育好的秀女有很大不同。

    楚昂正在饮茶，不自觉抬眸看了一看。

    张贵妃讶然着周雅的好气色，暗暗瞥眼瞪锦秀，锦秀亦有些不明了的错愕。

    孙皇后目中悄掩下一抹微涩，笑着把画册子给楚昂看，又特指了指左下角山西府尹周勐河之女几字。

    皇帝就默许。太监在她名字上打了个勾，然后挥挥袖子，出门时自有打下手的给她们分发花和玉坠。

    一拨里就自己一个，周雅有些志得意满。曹可梅没什么感觉，她被安排在第三排的最角落一个，压根儿没指望被看见。第一排角落的何婉真悄悄舒了口气。

    一袭杏色宫裙婉婉，弱柳扶风。那一声叹虽轻，然而却还是叫慎省的皇帝爷楚昂捕见。

    楚昂面露不悦，微启薄唇：等一等。

    低冷的嗓音回彻在殿堂之下，太监们连忙悄声唤：停住，停住。

    都不知道发生了什么事，一个个面带紧张，又踌躇着转回身来。

    朕贵为天子之躯，得天下万民景仰。秀女进宫莫不以落选而伤，你却为何独不见惆怅，反倒是舒了口气？

    楚昂盯着第一排角落何婉真纤柔的侧影，英俊面庞上堆起一股冷愠之气。

    四周静悄悄的，周雅顺势看过去，这才发现皇帝的目光锁在何婉真的身上。她也不知该得意她被皇帝着恼，还是该忧愁她被皇帝注意到。

    何婉真低着头，惶恐而谦恭地站着。

    老太监张福就提醒道：万岁爷问你话呢，会张嘴的就回答。

    她只当这次要没命了，心如死灰地应道：皇上饶命，民女进宫后身体一直不适，今日又逢阳光炽烈，民女恐怕半途晕厥，适才悄悄舒了口气。

    孙皇后不高兴了，问尚宫嬷嬷：既是身体欠妥，如何还让她来晋选？若扰了万岁爷的龙体康健，这罪过你可担当得起？

    尚宫嬷嬷心里可恼，连忙双膝跪地：禀皇后娘娘，这何秀女一进宫就是如此脸孔，镇日颦眉寡语，一副刀山火海的愁苦。近日总听说头晕，秀女们不配请太医，奴婢只当她扯谎做借口，就也未曾注意。

    一进宫就是如此脸孔这句话在楚昂听了极是不悦。莫说进宫之后，便是从前在裕亲王府里，也从未有过女子对自己这般排斥与漠视。

    他yīn着清贵的脸庞：抬起头来。朕见你从始至终都未抬过下巴，莫非朕生得虎爪獠牙，叫你这般不qíng不愿？

    一股乌压的气场笼罩着整个储秀宫，旁侧桂盛连忙厉声催促：叫你抬起头来！

    何婉真只得徐徐抬起下颌：皇上错怪，只因父母在家身体不好而惦记，没有不qíng不愿。她此时心如死灰，想起心中记挂之人，大概只能来生再见，因此目光空泛，倒也不卑不惧。

    那清凉的眼帘徐徐抬起，只见肩若削成，腰如约素。延颈秀项，玉软花柔。待见到宝座上皇帝年轻英挺的龙躯，目光却是微微一潋。

    楚昂不动声色地收入眼底，只淡漠地问：说朕错怪了你哼，叫甚么名字，何方人士？

    她抬头看他一眼，并不多余倾慕：民女叫何婉真，江西芦溪县县令之独女唔正待要继续说些什么，顷刻却觉头晕目眩，那慌乱中也不晓得抓着了什么，两眼抹黑地就晕倒在地上。

    荒唐叫传太医。楚昂不耐地拂袍站起，修长身躯踱到门外，又叫孙皇后把后面几个也随便指了，便yīn愠地出了储秀宫。

    这架势，孙皇后与他夫妻十多年，便知他必是被惹上了。多少女人爱慕他，何时不是信手拈来？

    她心里酸涩，到底不敢逆他的意，末了在何婉真的名字上也打了个红勾。

    第25章 『贰伍』小荷露尖

    泉眼无声惜细流，树yīn照水爱晴柔。

    小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。

    六月的御花园里，池中荷叶碧绿，花瓣粉嫩，擅琴瑟的黎淑女在亭下抚琵琶，旁边周雅俯身揩下一朵花苞，忍不住吟了南宋杨万里诗一首。

    得了龙幸的她穿一袭碧玉石栀子缠花底对襟比甲，内衬薄红梅色的衫子，原本女儿家的垂发梳起来，改作新妇出闺的牡丹头，两鬓cha着花簪与金步摇，浑身透出一股鲜熟与丰盈的味道。

    亭子里几个淑女艳羡不已，都在捧她：周姐姐这般气色，便是把满池的荷花也都比过去了。

    是啊，古人道英雄难过美人关，这话当真在姐姐身上应验了。选秀不过两天，皇上就招了姐姐去侍寝，瞧把妹妹们眼红的。说话的捂着手帕嗤嗤笑，周遭几个淑女也跟着嗤嗤笑。

    周雅脸上难掩羞赧与得意，不禁又想起接连几日服侍皇帝的场面。其实连她也觉得早得有些意外，那日傍晚还没过去多会，乾北五所里还未开始传膳，忽然门口停来一抬低矮的淡huáng小轿。听见太监走进来换自己名字：周淑女可在？收拾收拾，万岁爷点你牌子哩。

    太监们一贯势力，对一群淑女可不放在眼里。这当口语气却是软和的，把她身边侍候的小宫女激动得手脚哆嗦。

    按制每个淑女身边都配一个嬷嬷和宫女，除非是那种经年不得幸的，到最后身边难得还有个嬷嬷肯愿意留下。

    宫女小晴给她收拾了一个小包，里头是事罢后出宫换身的衣裳，然后就坐上了太监的轿子。