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孙权赶去与张昭、周瑜相会，却不知道自己的妻子正私下见皇帝。 伏寿在府中，忽然接到消息，说是曹昂曹大人亲自来送提花机的样子，问她要造的提花机是哪一种。 伏寿有些奇怪与受宠若惊，一来是她未曾听说提花机还有许多不同样子；二来这样的事情哪里用得着劳动曹昂。她这便换了衣裳，出来正堂见客，一见来人，立时吓了一跳，站在前面的的确是曹昂，曹昂旁边那位做匠人打扮的，却是当今皇帝。 伏寿聪慧，见机也快，便责怪侍女道：“这正堂中气味怎得如此叫人作呕？”她顿了顿，又道：“想来是我有孕的缘故。劳烦曹大人，咱们换到园子里说话。” 已是初春时节，园子里放了各色的花儿。 园中亭子里，伏寿命侍女在下面候着，望着对面一坐一立的两人，低声道：“陛下怎么扮作匠人来此？” 刘协道：“你们两人都坐下，咱们三人都站着，也太奇怪了些。” 伏寿看曹昂一样，便学着曹昂的样子坐下来，又道：“臣原是该谢陛下的。母亲的事情，臣的长兄已经来信告知。”她自己坐着，却见皇帝站着，实在难受，便道：“陛下还请坐下来吧。”又道：“您既然是皇帝派来的匠人，请您坐了，也不算奇怪。” 刘协笑道：“朕整日坐着，难得站一站。”又道：“你不要惊慌。朕是今日兴起，来见一见你。只是若大张旗鼓召见你，难免要令有些人不安。所以只悄悄来见。” 伏寿应了一声，心里忖度着，皇帝所说的这“有些人”，会是哪些人呢？为何皇帝与她相见，会让“这些人”不安呢？ 皇帝说他只是今日兴起，伏寿却是不能信的。 自于荆州信阳迎到圣驾之后，伏寿说是见过皇帝，却又没有见过。因为此前都是在正式的场合里，前后的郎官侍从都不下百人，近前说话的不下十几人。伏寿距离皇帝最近的时候，就是那一日圣驾入吴郡，她上前扶过哭个不停的吴老妇人时，与皇帝擦肩而过。在那个刹那，伏寿可以看清皇帝眼中浅淡的笑意，但彼时皇帝眼中，却看着来迎接的吴郡文武百官。 直到此刻花园亭中，三人同坐，方寸之间，仿佛又回到了长安皇宫之中，但对于伏寿来说，早已是两番况味。 “朕也见过那方士袁空了。”刘协开口道：“他带了那道士左慈去，为朕解决了一个麻烦。” 伏寿听皇帝提起袁空，眉睫一动，看向曹昂，道：“我还未谢过曹大人。” 经由袁空之口，伏寿所怀的孩子，乃是孙策转世的说法，已经传遍了孙府，这几日正逐渐往外扩散去。 曹昂低声道：“殿下客气了。于臣不过举手之劳。” 伏寿道：“可是却解了我的大难处。” “朕听闻你近来还有一个麻烦。”刘协又道。 伏寿心中一动，看向皇帝。她已有数年不曾这样近与皇帝对话，皇帝气势比从前更盛。伏寿自觉这几年来，自己已经成长很多，与从前不同了。但是当皇帝的目光向她看来，伏寿感到自己仿佛又变回了长乐宫中那个未出阁的小姑娘，一切的心事都在他面前一览无余。 伏寿吸一口气，挺直了脊背。她不再是那个未出阁的小姑娘了，她已经是江东长公主，还即将是一位母亲。 她迎上了皇帝的目光，轻声道：“臣请陛下明示。” 刘协含笑道：“这事儿……你若是不知道，也不好由朕来挑明。” 伏寿便确认皇帝所指的是孙权那位步氏，她目光一敛，一时间不知该如何反应，只能仓皇看向园中百花。 平心而论，在这件事情上，伏寿什么也没有做错。可是不知道为什么，当事情被铺开来的时候，伏寿竟然感到羞惭。而这羞惭，又让她感到愤怒。为什么她要感到羞惭？明明她什么都没有做错。 甚至她可以想象，等到孙权终于捂不住步氏这个秘密了，吴老妇人等人可能会先斥责孙权，但到最后却会怪她留不住丈夫的心。 伏寿感到一股苦涩辛辣的气涌上来，让她再次想到了自己的母亲，阳安大长公主。 近日来，她想到阳安大长公主的次数，比从前多了许多。 当初阳安大长公主为了送她入宫，教导她要如何把自己打扮成一朵美丽的花，好让皇帝将她采撷；教导她要如何隐藏自己的本性，做一个男人会喜欢的女人。 此刻，这股苦涩辛辣之气，与阳安大长公主对她的教导，奇怪的联系在了一起。让伏寿端坐在这百花盛放的吴地花园里，明悟了一个事实——这是一个生为女人，就是罪过的世道。 刘协审视着伏寿的面色，柔声道：“如果你允许，朕可以为你除掉这个麻烦。” 伏寿一惊，道：“陛下要杀了她？”她非但没有感到快意，反倒因为方才领悟的事实，而生出一种同为女子的悲伤愤慨之意。 刘协一愣，笑道：“你想到哪里去了。朕可以送她去长安，服侍阳安大长公主。” 伏寿松了口气，想到关于甄宓的传闻——皇帝后来送甄宓入长乐宫去服侍万年长公主了，这是蔡琰先生写来的信里告诉她的。她眨了眨眼睛，透出一口气来，这次是真的羞惭了，道：“是臣想左了……”皇帝本不是残暴之人。他非但不残暴，甚至在某些事情上还有种过份的宽和。比如当初在她离开长安前，皇帝对她的那番恳谈。