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松竹心间一凛，匆匆提脚进了去。 黑暗中，他看不清李元悯面上的神色，只觉得他的肩膀一下子垮了下来似的，耸拉在那里，毫无生气。 “不必准备晚膳……本王乏了，躺一躺，不必扰我。” 眼前人丢下一句轻飘飘的话，起身，摇摇晃晃去了寝房。 松竹忧心忡忡地看着他的背影。 纱幔静垂，阴暗的床榻边，静悄悄地坐着一个人。 他双手撑在两侧，低着头，很快大颗大颗的眼泪落下，沾湿了他腿上的衣摆，晕染开来。 他想，为何会这样。 此事上他并非轻率，虽钱叔断定了，可他仍不放心，又私下找了数位名医反复诊察，都说了他断无子息可能。 可为何命运总是这般开他的玩笑？ 他想起了备受□□的童年，想起了那根屈辱的贞操带，想起了这些年因着这畸形的身子受的苦，一切的一切，仿佛告诉他，无论他如何挣扎，都逃不脱这副畸形身子带给他的命运。 目光落在小腹上，他却是连忙拉开了被褥，慌不择路地躲了进去，从头到脚盖得紧紧的，此刻他不再是那个背负重责的藩王，他与儿时那个瘦弱的幼童无异，只是个惶恐不安的孩子。 倪英一直守在门口许久，站的脚都麻了，才擦干了颊边的泪痕，推门进了去。 房内漆黑一片，倪英撩开纱幔走到了塌前，缓缓蹲了下去，眼前素锦被褥隆起一个包，像个脆弱不堪的屏障，她喉头哽了哽，轻轻地揭开了被子，露出里面一张苍白的惶恐不安的脸。 “阿英……”眼前人强撑着，却怎么也撑不住，只抖着唇流泪，“阿英。” 倪英却没有跟着哭，只朝他露出一个宽慰的笑：“殿下别怕。” 她抚着他的脸，全然抛弃了世俗礼仪，爬上了床，将他的脑袋紧紧抱在了怀里，轻轻地抚摸着，如同儿时她受过的那份温柔。 “殿下别怕。”她一直重复着。 怀里的人抖瑟得厉害，像是畏寒一般。 许久许久，他渐渐闭上了眼睛，在少女温柔的抚触中睡了过去。 *** 更深露重。 庄严威重的高宅大院繁灯似锦，兵士们紧张巡逻着，偶有一二百姓路过，亦是望而生畏，躲得远远的。 曹纲捧着几册卷宗匆匆踏入了议事厅，里头灯火通明，厅中上首一个高大的男人大马金刀坐着，翻阅着眼前的书册。 鬓若刀裁，眉目冷峻，气度俨然，与生俱来的一股无形的威势。 曹纲心间暗暗称赞，深吸一口气，将案卷堆放在桌面上，恭恭敬敬道：“主帅，原两江大营的兵力已归编完毕，还请过目。” “好，放着吧。”猊烈放下了手上的册子，睨了他一眼。 毕竟做了两世的君臣，但凭对方一个眼神，曹纲便明白了他的意思。 当下敛眉屏息：“京中一切如常，风平浪静。” “加派人手盯着，传令下去，任何异动都需上报，尤其司马父子。”猊烈利目微微一眯：“风平浪静……上一世的狼子野心，这一世岂能吃起素来。” 如今明德帝已是卧病在床，多日未曾上朝，朝野间人心不定，暗潮涌动。 他人不知，然历经两世的猊烈怎不知，再有一个月，那皇帝老儿便要归西。很快，宫中便会下旨册封了大皇子李元乾为东宫太子，并赐监国掌印，眼看着这天下就要顺顺当当落入李元乾的掌心，便是这顺顺当当的时候，明德帝不知何故病榻前大发雷霆，褫夺了其封了不到一月的太子称号，贬为庶民。 这变故突如其来，自是打得各方猝不及防，不到数日，镇北侯司马忌更是以废太子犯上大不敬之罪拿下了李元乾，不到半月，李元乾自尽于昭狱，镇北侯当即扶持三皇子李元悯即位，朝野哗然。这当中，司马氏父子扮演了多少角色，自是人人猜疑。 然而镇北侯司马忌何许人物，手段霹雳雷霆，处事狠辣，大皇子党派虽不是吃素的，但在司马忌的铁腕下，杀了一批又一批，直到朝中再无反对声浪，这才安歇，更何况自李元乾亲信薛再兴被削权，麾下的江北大营权分三路，各有主张，拧不成一股劲，全然抵抗不了镇北侯的百万鹰军。更棘手的是，瓦剌、鞑靼大军趁乱挥师南下，内忧外患在即，愈是被镇北侯府借机牵制住了朝局。 初武廿九年，明德帝驾崩，三皇子李元悯在野心勃勃的司马氏父子的操纵下，顺利登基，改元建制，称朝元帝。 猊烈便是在这当头，把握住了时机，自请领兵出战，避开了镇北侯府的清算，并以此为起点，壮大了自己的队伍，慢慢累积起了颠覆了这王朝的资本。 如今这个时点，王朝鸾一党覆灭，但凭着一个草包四皇子李元旭断无翻身可能，且司马忌扶持傀儡自是选择毫无背景之人，在余下的皇子中，可供选择的仅余二人。 猊烈目色一沉，脑海中极力压制的某个纤细的身影浮了出来，搅动着他本是平静的内心。他按捺住那股糟乱，只思索着，这辈子那人逃脱了司马侯府的掌控，去了岭南，也不知会否再落入司马忌那老匹夫的谋算中，他有几分手段，然而区区一个偏远之地的藩王，又能抗拒多少？ 曹纲看见他面色突然阴沉下来，不由询道：“大人可是有何顾忌？”