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    就谢桥这些日子瞧见的，这些爷身边的大丫头，倒是没有一个是姿色平庸之辈，吃不准是不是就是房里人，故此也不能小瞧了去。子谦瞥了眼谢桥，见她额角渐渐渗出细汗，遂开口道：

    『走了这大半日，母亲与桥妹妹想必都有些累了，不若先去我屋里吃上一盏茶，略歇会子再走吧』

    刘氏斜昵了他一眼道：

    『听见说，从你妹妹这里得了好茶来，好，我今儿就去尝尝』

    说着迈步走了进去，紫荆急忙快行两步，前去招呼院子里小丫头们，速速去寻了灶下的婆子煮水烹茶，自己跟着进了屋里伺候。

    岁寒居的格局和谢桥的抱月轩有些相似，正面一明两暗的屋子，中间堂屋布置的甚是规整，墙上悬了一幅董玄宰的林塘晚归图，左右两边摘了东坡居士的两句话：人似秋鸿来有信，事如梦了无痕，为联，虽颇赋禅意，却不与子谦的年龄境遇相合。

    中间一张紫檀架几案，案前紫檀方桌，设有紫檀官帽椅，虽是常见格局，但至于其间，却令人觉得毫无俗意，东边一张松竹梅兰四君子的屏风，遮住了里面低垂的幔帐，想来该是何子谦的寝室了，西边以一个楠木落地罩相隔，两侧笼着碧色轻纱，可见里面直通到顶的满满两架子书。

    窗下一张紫檀雕云蝠卷足大书案，案上置了一只根刻笔海，上面cha了满满一海粗细不一的大小画笔，以及依次陈列着水丞，墨g、玉砚，笔山、镇纸等物。看得出来主人是个善于作画的风雅之士。

    刘氏在上首落座，两个小丫头挪过来两个花梨绣墩搁在下首。

    一时，小丫头端了三个青色如玉的茶盏进来，子谦接了一盏亲捧与刘氏，紫荆接过一盏来奉与谢桥，谢桥浅浅抿了两口，却就着外面透进来的日光，细细打量手中的器皿，只见犹如雨过天青后的明丽色彩，釉屋莹厚，有如堆脂，视如碧玉，扣声如馨，却真真是难得的好物件，细细把玩了半响，心里琢磨着倒有些像她屋子里那个粉青花糙纹的鹅颈瓶，瞧着是一路的。

    那个瓶子，宝树说是如今难得一见的汝窑上品了，这个颜色却比自己那个，还要清透明亮一些，难道是书里面说的那个有『雨过天晴云破处』之称誉的汝窑贵器。

    谢桥仔细端详了片刻，心里确定了七八分，抬起头来道：

    『如此贵重的东西，表哥该珍藏于匣中才是，用来装茶吃，却未免bào殄天物了』

    何子谦摇头笑道：

    『桥妹妹这话却差了，这东西再好，也不过是个器皿罢了，若白搁着，却有什么意思』

    谢桥细细一想，忽觉何子谦此话真是非常有道理，本来这些东西做出来，就是为人服务的，却往往因为金贵难得，反而令人成了它的奴隶，却是得不偿失违背本意了的。

    想到此，仿似顿悟了一般，站起来郑重一福道：

    『子谦哥哥高见，谢桥今日受教了』

    何子谦却不说什么，只瞧着她笑。

    他们这一来一去，打的什么官司，刘氏是有听没有懂，根本就不知道两个人这说的是什么，一个茶碗罢了，虽说稀罕些，却哪里值得说出这么多道道来。

    有时候刘氏不禁打心里埋怨自己的父亲，他自己是个才高八斗有学问的，她和妹妹两个人却只略略识的几个字，举凡那些诗词歌赋的却是一窍不通，因父亲说她和妹妹资质平常，不是读书的材料，也就粗粗的请了个先生，教了一年的字罢了。

    其余时候都跟着母亲在房里学习针线女红，父亲常说，女子无才便是德，可如今的男人们，哪个愿意自己的妻子是个目不识丁的贤德女人，都喜欢那善于作诗填词，吟诗弄曲的风雅女子呢，于那只会生孩子，管家务的，也不过看的和一个体面婆子差不了多少，就如子谦他爹东面那两房受宠的媵妾一般。

    刘氏想到此，不禁挑眉悄悄打量了谢桥两眼，这个外甥女别瞧着年纪不大，倒是个万事皆明白的，举凡子谦喜欢的这些玩意，她倒都能知道一二，这如何不惹得子谦心牵意动。

    念头转到此处，刘氏开口道：

    『得了，这腿也歇的差不离了，咱们还是去瞧你妹妹的屋子吧，耽搁在你这里，算怎么回事』

    说着自顾自的往外走，谢桥自是忙着跟在后面而行。踏出屋子，却见侧面窗边植了一丛修竹，这边却有一棵青梅树，枝头叶间可见结了细小可爱的青梅子，让人瞧了，不觉口角泛酸，忽然明白这里为何名岁寒居了，加上外面四季常青的松树，和着院子里的一丛修竹，几枝青梅，却不正好是岁寒三友吗。

    出了院子，谢桥回头一望，却不禁想起了前些日子读过的一阕词，用在此处堪堪应景：

    『色将阑，莺声渐老，红英落尽青梅小。画堂人静雨蒙蒙，屏山半掩余香袅。』

    过了一屏嵯峨假山，便是溪水汇流之处，乃是一个偌大的池塘，池中大约植了莲，如今还不应季，故此只一泓碧水逶迤，趁着那边青瓦粉墙的几个小院落，越发jīng巧。

    转过一条石子铺就的小径，前面就是一个jīng致的小院，院门大开着，虽是午后时分，院子里的婆子们却没歇着，依然在忙着整理花圃中的花木，谢桥抬头看去，远远正中悬着一块匾，上面写着三个大字锄月轩。

    刚迈进小院，却见巧兰何妈妈迎了出来。

    刘氏笑道：

    『真真你们的脚倒快，不想倒是走到了我和你们家姑娘前面来了』

    说着扭脸对谢桥道：

    『这是舅妈特命人收拾出来的院子，原本叫邀月斋，子谦前日里说未免落了俗套，因此改成了锄月轩，姑娘瞧瞧可顺心意』

    谢桥忙谢了，却歪着头冲何子谦道：

    『却不知有何出处』

    何子谦灿然一笑：

    『宋刘翰《种梅》诗曰：惆怅□风味薄，自锄明月种梅花。你瞧，妹妹这里和我的岁寒居隔水相望，西面却还有一片梅林，不正好合了此诗中的意境吗』

    他的话刚落，扑哧一声，那边廊间传过来两声清脆的笑声：

    『我当是谁这时候在我们这里吊书袋子，原来是哥哥，倒怨不得了』

    谢桥侧头向那边望去，廊间缓步行来两个娉婷的豆蔻少女，前面一个端庄秀美，稳重大方，穿着一件鹅huáng色绸袄，下面系着云霞皱透纱裙，堪堪透出里面绣着的百蝶穿花图，腰间系着玲珑环佩，行走间，清脆叮当声不绝于耳，头上梳了一个简单的簪花垂发髻，别着一对金镶红宝石蜻蜓簪。

    后面一个修眉明眸，顾盼神飞，衣裳和前面的少女大致相似，只是颜色却是亮眼的银红，头上却没有钗环，只簪了一朵新式样的大红宫花，越发衬得她肤色如玉，姿容不凡。

    到了近前，双双对着刘氏行礼，转身又冲着何子谦蹲身一福，两人站直了身子，好奇的望着谢桥。

    刘氏指着两人对谢桥道：

    『这是你的两个表姐，头先这个是玉兰，后面这个是玉梅，都比你大』

    又对两个女儿道：

    『这是你们大姑姑家的谢桥妹妹，左右是一家子的姐妹，以后一起在园子里住着，玩耍、读书、做针线、莫要拌嘴才是』

    谢桥忙上前行礼：

    『谢桥见过两位姐姐』

    何玉兰温婉的一笑，后面的何玉梅却忽闪着大眼道：

    『你就是那个，不知道曲子，却能听得出曲中意思的桥妹妹了』

    谢桥一怔，回头去瞧何子谦。

    何子谦展开手里的折扇，摇了摇道：

    『这话可不是我说的，是敬生那个多嘴的，当个新鲜事qíng说与她们听的』

    谢桥却不禁一笑，这两个姐姐瞧着和她谢家的几个姐妹却不怎么一样，言谈举止间透着亲近和善，倒真真令谢桥暗暗松了口气。

    致远斋拜见外祖父

    谢桥住了锄月轩，玉梅住在望梅院，两个院子中间一个两层楼阁，是何玉兰的兰雪阁，北边隔水相望是何子谦的岁寒居，却真真近便非常。

    至晚间，谢桥才见到外祖父，大名鼎鼎的翰林大学士。听何府的婆子们说，自从外祖母去世后，外祖父的起居之所，就移到了东边一个清净的小院内。正院上锁，空空闲置了这许多年。

    谢桥跟着管事婆子，出了东边的画廊，西行百米，就是祖父起居的院子了。领路的婆子姓王，是舅妈跟前一等一的管事婆子。

    何妈妈说她原也是刘氏身边的丫头，跟着嫁进来何府，后来配了外院跟着老太爷的大奴才苏六儿，熬了这些年，如今倒算有些大体面了。她的儿子二虎如今正跟在何子谦身边伺候呢。

    谢桥在园子里用过了晚饭，刘氏那边才遣了这王婆子来唤她去前面拜见外祖父。

    要说这何府，一时半会儿的，谢桥还真有些适应不来，大约刘氏出身不高，听说外祖父当年也是个读书的寒族，后来才腾达了。因此一些规矩上却比谢府少的多。

    年节的不知道，如今却是各院子里都配了小灶厨娘，想吃什么，各院子单做，一应份例总归到账上就是了。虽说拎清了，却也少了那份热闹，想来这一个人吃饭，总有点难以下咽。

    况，谢桥见那几个管灶上的婆子，并不像什么忠厚老实的角色，未免有些刁滑的xingqíng，首一见，谢桥每人赏给了两吊钱，一个个才眯着眼，没口的说那拜年话。一开始，虽也不至于怠慢与她，但瞧着却淡淡的。

    谢桥觉得舅妈在管家上面，真有些松散，既然是派到她这里的下人，想来该算有规矩的，就谢桥看来，却也不十分妥当，更别提寻常的了。不过左右这些事与她无涉，她也不过客qíng的住在这里一阵子罢了，不好cha手管这边何府的下人，没得被人嚼了舌根子去，却是得不偿失的。

    因此暗暗和巧兰何妈妈叮嘱了，在这里莫要搀和何府的事qíng，只装聋作哑，带个耳朵便了，尤其何妈妈，自进了何府，就不断的嘀咕，以前大姑娘二姑娘在时，是个什么光景，如今却怎样怎样的，多有不忿感叹之qíng，让人听去，若传到舅妈耳朵里，可不要生出事qíng来。

    谢桥看的清楚，别看刘氏表面上敞亮，那心里的度量真真不是多大的。就拿自己来说，何妈妈曾经和她说过多次，自己的娘，何府的大姑奶奶与刘氏有雪中送炭的帮扶之恩，说她瞧着自己亲娘的面子上，对自己也不会冷落了去。

    可惜亲热倒是亲热，骨子里却透着那么虚，一点也不实在。且自打进了何府，竟是一句她娘的话儿都没提过，可见是万分不愿意提及的。内中的缘故，略一想也就晓得了。虽说承了恩，却不愿意凸显出自己当初的无能罢了。

    寻常的小门小户，如此计较还过得去，像何府如今这样的气势，舅妈这样的主母未免有些不合时宜了。