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    秦思明一进了自己的院子，久候在廊下的抱琴和入画忙迎了上来。秦思明挥挥手道：

    『以后若是晚了，你们自管去歇着，这边有婆子们候着便成了』

    入画道：

    『主子这话，我们可不能遵从，那里有主子还没回来，奴婢们就去歇着的理儿，知道的说是爷体恤，不知道还以为我们轻狂没规矩呢，却让人嚼了舌头，传到老王妃耳朵里，一顿板子都是好的，爷快莫说这样的话了』

    两人伺候他换了衣裳，抱琴却问道：

    『爷和公主今儿这大晚上的跑那里去了，却到了这般时候才回来，那边院子里的嬷嬷都悄悄来询了几次了』

    秦思明忽想到井台边上那个有着一对灿灿明眸的小丫头，不禁笑道：

    『去了伯爵府』

    两个丫头对看一眼，却明白了几分，服侍着秦思明安置好了，才到外间的耳房里躺下。

    chuī熄了灯，却被外面的月光照的地上一片清冷银白，入了秋，这晚上已然有些入骨侵肤的凉意。抱琴抱着锦被挤在入画身边。

    入画推推她：

    『大晚上的，gān什么还不睡，仔细明日里jīng神不挤』

    身子却朝里面挪了挪，空出一块地方来。抱琴躺在她身边，好半响才低声道：

    『自从咱们二爷从园子里回来，府里头就私底下都传老王妃瞧上了那伯爵府嫡出的三姑娘，说要给咱们二爷定下呢。若说消息不实，你瞧咱们二爷的形容，却仿佛对那位三姑娘不怎么一般呢，姐姐说是也不是』

    入画蹭坐起来，目光灼灼盯着她看了好半响才道：

    『你心里计量着什么，趁早的歇了心思是正经，别人不知道，你我都是清楚的，满府里都说咱们是二爷的人，却不过是二爷护着咱们的权宜之计罢了，若不然，世子爷张口要咱们，谁也拦不住的。纵是你我生了这个算是稍稍齐整的模样，却那里是造化，说不得就是一场祸事。二爷念着咱们自小伺候的qíng分，一心相护，原是你我的运气，万不可再生出那别样的心思来才是』

    抱琴道：

    『我不过说说罢了，倒招出姐姐这样一番教训的话来，我知道咱们二爷是个心思正的，难不成将来就只娶那位三姑娘一个。纵是二爷满心愿意，咱们家老王妃郡王妃可容的吗』

    入画重新躺下道：

    『那就不与你我相gān了，左右是主子们的事qíng，能保的如今周全，我心里已是足了，将来如何再瞧着吧，守着咱们的本分心，总不会错的。』

    说着竟自睡去了，抱琴也翻个身叹口气，心里头乱遭遭的，也不知道是些什么想头，却是理也理不清的。

    结冤家宝树初露心

    时序进了九月，太学里头放了授衣假，因秦思明忙碌，谢宝树便整日里呆在家里读书写字，闲了便去寻谢桥说话，间或对弈两局消磨时光，隔三差五也可约上子谦敬生小酌一番，倒是别样自在。

    只秦如玉每每寻了jī毛蒜皮的小事，便喜欢和他拌嘴，倒引得其余几人在一边笑话他，真真唯小人女子难养也，圣人的话原也不错。幸好没多久她就家去了，不过说起来，她还真有几分神龙见首不见尾的猜不透。

    说来便来，说走竟是寻不到一点影儿了。他也曾旁敲侧击问过几次，慎远总是顾左右而言他的岔了开去。若问桥妹妹，却也说不出个所以然来。竟不知哪家倒霉摊上这么一位小魔星。

    想着，自己不禁摇头失笑，却与自己有什么gān系。

    谢桥迈步进来的时候，正瞧见谢宝树靠坐在沿炕一侧，手里虽握着一卷书，眼神却直愣愣的盯着对面墙上的一副画发呆，间或摇头傻笑，甚为有趣，遂扑哧一声笑了。

    谢宝树回过神瞧见她，不禁挑眉道：

    『今儿却是那阵风，把妹妹chuī到我这里来了，巧梅，巧梅，妹妹可是稀客，快端咱们的好茶来』

    巧梅一手撩开帘子嗔道：

    『还用爷巴巴的吩咐，我们难道都是摆设不成，姑娘都和我们在外面说了会子话了，爷不知道琢磨什么呢，这样入神，竟是没理会』

    说着把手里两个斗彩团花小盏放在炕几上：

    『这是前儿从尚书府敬生少爷那里得来的huáng山供jú，这时节喝这个茶，最是清心明目的了』

    谢宝树伸手指着她道：

    『你这张嘴越发和桥妹妹廊下那个呱噪的黑老鸹一个样了，哪里用你巴巴的献浅子，敬生那小子早给桥妹妹送来了，难道有我的，竟没有妹妹的不成』

    那巧梅被他排揎一顿倒也不恼，只笑道：

    『姑娘有便是姑娘的，来了咱们院子里，我泡上这个来，便是我的一番心意了。』

    谢桥笑道：

    『这话说的原不差，我这里领巧梅姐姐的心意便了，我哪儿有前儿新勾画好的几张花样子，回头让巧兰给姐姐送来，以作答谢』

    谢宝树道：

    『你们倒是说起话来，生生把我晾在一边，却是哪里的道理』

    谢桥和巧梅两人均掩嘴低笑。巧兰轻轻一拉巧梅，两人退出去到廊下坐着去了，屋子里只留下她们兄妹吃茶说话儿。

    谢桥吃了口jú花茶才道：

    『我是来问大哥哥，老太太说，过几日要去郊外的普济寺烧香还愿，这一来一去便要几天的，你可跟去吗』

    谢宝树点点头：

    『势必要去的，以前你都在南边，那普济寺你没去过，却是个绝好的地方』

    斜桥哧一声道：

    『和尚庙哪有什么好处，不过暮鼓晨钟罢了』

    谢宝树摇摇手道：

    『不然，不然，那普济寺依山而建，傍水而开、不止山明水秀且香火鼎盛，虽为前朝兵祸所毁，但先帝下旨修葺重建，却比之前的规模更翻了一番有余，昔有普济疏钟诗云：寺外青烟烟外峰，烟中佛寺晓鸣钟。烟消寺出钟方歇，钟撤烟飞寺又封。此地散花真普济，当年题壁可重逢。山僧若解纱笼意，漫说诗人莫继踪』

    谢宝树说的得意，谢桥不禁心驰神往。谢宝树瞧了瞧她的神色笑道：

    『况，那寺中还有一眼菩提泉，泉水清冽而有香气，烹茶最是难得的，只这时候去，山中早晚甚凉，却要多带些厚衣裳才是』

    说着侧目打量谢桥两眼，状似无意的道：

    『那个秦如玉若是能在，和妹妹做个伴儿倒恰恰好』

    谢桥微微一怔，不明白刚说着普宁寺的事qíng，怎么就转到如玉那里去了。她刚回宫时日不长，想来必是出不来的。不过常日里如玉若在，却少不得要和谢宝树别扭拌嘴，谁知道如玉走了，谢宝树倒还惦记上了，真是一对冤家。

    念头刚转到此处，脑中灵光一现，不禁歪着头打量谢宝树半响才道：

    『莫不是大哥哥想念如玉姐姐了，待我捎个信过去吧』

    谢宝树忙摆手，磕磕巴巴的道：

    『谁......那个......那个想念那疯丫头了，妹妹莫胡说』

    谢桥偷偷一笑也不点破，左右目前来看，也不过是个小苗头罢了，再说秦如玉毕竟身份太过特殊，即便谢宝树是伯爵府袭爵的嫡长孙，这身份上却也差了一截子。

    再说她一个世族小姐的婚姻，都不可能自己做主，何况如玉贵为一国公主，即便真的两qíng相悦，说不得更糟了也不一定。

    遂敬意岔开话题，去说那旁的琐事去了。

    外面廊下巧梅拉着巧兰的手悄声道：

    『姑娘可是来问过些日子老太太去上香的事qíng』

    巧兰点点头道：

    『那些事你也知道一二的，便是二姑娘还罢了，大姑娘四姑娘却和我们家姑娘一向不怎么和睦。这去了那和尚庙里要住上好几天呢，那里地方小，成日的打头碰脸的却也没甚意思，待要不去，却又不好拂逆了老太太的意，若是大爷去，便还有个说话的人不是』

    巧梅扑哧一声笑道：

    『人都说你们家姑娘是少有的大气，可这大气过了头却也不好，依着我说，大姑娘若是找麻烦，索xing就告诉老太太大太太去，这上面总有人能管着的』

    巧兰叹口气道：

    『你哪里知道这里面的缘故，论说我们家姑娘也不是那绵软好欺的xing子，只是对大姑娘却有些怜惜不忍之qíng，大老爷定的那场亲事虽说退了，可是听说这名声却不怎么好了，外面都传说咱们家大老爷那里卖闺女呢，一些风言风语的不好听。老太太那里正气的不行呢，前儿还特特的寻了大太太去数落了好一顿』

    巧梅不屑的冷哼一声道：

    『可不是怎的，咱们家这位大老爷真是个没法子说的，自己荒唐还罢了，没得弄得连自己亲闺女也要卖了，传出去若是好听才奇了』

    巧兰道：

    『老太太那里倒不怕别的，只怕累及了我们姑娘和大爷的好名声，如今可还都没定亲呢，别人知道了，还以为咱们家的姑娘小爷都是不好的呢』

    巧梅目光微闪试探的道：

    『前儿听见些影子，说是给我们家大爷看好了何家的大姑娘了。你在那府里呆过，从旁瞧着他家小姐的xingqíng可好』

    巧兰听了，却不答话，只抬眼瞅着她笑了一会儿才道：

    『怎么，如今知道着急了，怕大爷娶进来一个厉害的奶奶，寻你的麻烦』

    巧梅脸一红，啐了她一口道：

    『小蹄子胡说什么，便是大奶奶进了门，我们做丫头的好好服侍着就是了，却寻我什么麻烦』

    巧兰却不在打趣她，压低声音道：

    『这些话告诉你，你却只留在心里，却不要说出去。那日里巧月姐姐和我露了些口风，说是那边何府里的嫡小姐，老太太却是有些瞧不上眼的』

    巧梅忙道：

    『却是为何，不都说是个好的吗』

    巧兰笑道：

    『外面传的话罢了，哪有可信得，偏你这样认真。听说如今西边府里头，我们家舅太太的病好一阵，歹一阵的，内府里头的事务，说是尚书府的姑太太协理着，姑太太那边还有一家子呢，哪里忙的过来，实打实是那位庶出的玉梅小姐掌着呢，却是井井有条，比舅太太那时条理甚多的，玉兰小姐不过跟在一旁站个脚罢了』

    巧梅忙道：

    『依你说，难道是瞧上了这位庶出的二小姐』

    巧兰似笑非笑的点了她的额头一下道：

    『你倒真糊涂，即便哪位二小姐样样都好，可只庶出这一样却匹配不上的，所谓嫡庶有别啊，如今各府里都讲这些』

    巧梅疑惑道：

    『你这样一说我更糊涂了』

    巧兰笑道：

    『你还糊涂什么，就是告诉你，西边府里两位小姐都是没戏唱的，即便咱们大太太心里想谋，便是老太太不答应，也是成不了的』