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    老太太忙让小丫头扶着坐在炕对面，笑着道：

    『我这正想着找人说说老话，你便来了，三丫头，快来见过，也该称呼一声太太才是』

    谢桥上前一福行礼，那王氏忙起身相扶一叠声道：

    『这可不敢，那里真敢受姑娘的礼呢，没得折了我的寿』

    老太太笑道：

    『你是长辈，这也是该着的道理』

    王氏细细端详了谢桥几眼，心里头不禁暗赞一声，比自己那几个孙女可真是qiáng，老太太知道谢桥必不耐烦听他们说话，便笑道：

    『你也不用这屋里傻坐着，去里头书房里看你的书去吧，今儿我这里有人陪着说话了』

    谢桥蹲身一福，便进去里面了，王氏道：

    『常听外头的人都赞府上的姑娘好，旧年没得见过，今儿头一次见，还以为是天上的仙女呢，老太太可真是好福气』

    老太太最喜听别人赞谢桥，心里虽高兴，嘴上却说：

    『那里当得起你来赞她，比你们府里的姑娘们差多了』

    王氏忙道：

    『老太太这话可没人信，我那两个孙女得的晚，如今才不过七八岁大，正是不懂事淘气的时候，每日里跟着她们哥哥一起满院子跑，没个大规矩......』

    两人说了些闲话，王氏便转到了谢贤的身上:

    『听说府里的二姑娘还没定亲，前儿倒是有人寻我来说和，不是别人,老太太想必也是听说过，便是今年的一甲榜眼，如今翰林院当差的那位林大人，虽得高中，却至今未娶『

    老太太一怔：

    『你说的可是和何府里的公子并称一榜双壁的那位』

    王氏道：

    『可不就是他』

    老太太略一沉吟：

    『倒是个不差的『

    说着身子向后，靠在了后面的迎枕上叹道：

    『如今我们这样的人家，也不一定非要什么高门大户，似这样清白的人家最是好，女孩儿嫁过去也更舒心，省却了许多规矩麻烦，他家乡哪里，家里可还有什么人没有』

    王氏一听有门，便把那林庭梅家里拣着好的，添油加醋的说了一遍，屋里正写大字的谢桥听了，不禁停下手里的笔，心说原来是给谢贤说亲来了，可怎么听着林庭梅这个名儿有几分耳熟呢，在哪里听过不成。

    不过若真是像子谦哥哥那样的青年才俊，即便家里清贫，倒也是谢贤的良配，比之谢雅qiáng多了。

    想起谢雅，谢桥不禁暗暗叹息，回门那日见着的样儿，不过区区几日的光景，人就瘦了不少，昔日脸上身上的刁蛮气仿佛瞬间消了个无影无踪，行动说话都十分规矩起来，周身萦绕着一股晦暗消沉的基调，甚至望着自己的眼睛里，都再难寻见以往的愤恨和嫉妒，平静的如一汪死水，再也掀不起一丝涟漪，虽规矩却少了那份鲜活，令人瞧了说不出是个什么滋味。

    身后跟着的一个老嬷嬷，眉眼严厉，只一个眼色过来，谢雅的身子就不禁一抖，谢雅到底遭受了什么，谢桥并不知道。老太太大太太也只是面上问了几句话，便也不再理会，每当想起这些，谢桥就觉得心里一阵阵发寒，这样的亲qíng真是残酷又冷漠。

    总是控制不住的会去想，若她与谢雅身份对换，她该如何安处，也许不会比谢雅好多少。谢桥愣愣发呆，毛笔尖上的墨汁滴了一滴在纸上，迅速晕染开来，巧月在一边见了忙道：

    『姑娘，姑娘，想什么呢』

    轻轻推了她一把，谢桥才回神，把笔放下，坐在身后的椅子上，巧兰倒了暖壶子里的新茶出来，递给她，巧月把污了的纸张收起来放在一边，忽听外头老太太道：

    『虽说我是二丫头的祖母，可毕竟她上头还有爹娘管着，这件事我也不好大包大揽的，即是你的好心，你且先回去，回头我与二丫头的老子娘说说，再遣人各自相看，若是两厢中意，便是你的一件功德了。』

    私收受痴女传心意

    林庭梅等了几日，没得找信儿，心里不免有些着急忐忑。这日刚出了翰林院，便瞧见躲在门口石狮子后面，以前来给他送过银子东西的谢府小厮，不禁眼睛一亮。

    若说这谢贤的奶哥哥名叫长兴，也算是个办事妥帖的人，况且心里知道这样私下里传递物件，往小里说是私相授受，大里说可更不得了，若是让府里的主子们知道了，一顿板子打死他都是运气，因此每次来，都十分的小心，就怕让别人瞅见。

    林庭梅自是也明白这里的厉害，两人打了个眼色，一前一后进了西边一个僻静的小胡同里，长兴行了礼道：

    『恭喜林公子高中了』

    林庭梅拉住他道：

    『你家小姐如今可好』

    长兴眼珠一转笑道：

    『我还以为公子忘了我们家姑娘』

    林庭梅忙摆手道：

    『受人滴水之恩，当涌泉相报，何况小姐之于实是雪中送炭的恩德，怎会相忘』

    长兴左右瞧瞧低声道：

    『既如此，我也不藏着掖着，这次是来询公子些事，谢宜峻她娘王氏前几日来府上说亲事，可是大人的请托』

    林庭梅点点头：

    『我也不识旁的人，那谢宜峻是我衙门里一起共事的，人极妥帖，又与你们府上沾了些亲，便托了他去，可这些日子了，也没听见回信』

    长兴一挺胸脯道：

    『我们家姑娘，可是正经伯爵府里的千金小姐，哪里是这样好求的，只我家姑娘说了，你也不用再托旁的人，只那王氏是个极有用的，只递过话去，在老太太面前多下功夫，没有不成的事，这话您可记下了』

    说着把身后的一个褐色的包袱塞给他，嘿嘿一笑：

    『这是我们姑娘给您的，望大人记得旧日之qíng才是』

    说着转身飞快跑了。

    包袱极是轻巧，林庭梅提回家里，屏退下人，打开来，见是绣的极jīng巧的两个荷包，几个扇套，还有两件上好的绸缎衣裳，阵脚细密，做工jīng致，中间还塞了一个小巧jīng致的长木盒，打开里面是一支风嘴珠钗，下面压着一张白宣的纸条，娟秀的字体题了两句诗：

    『愿得一心人，白首不相离』

    林庭梅拈过珠钗，忽觉一阵暗香袭来，沁人心脾。不禁放在鼻端轻嗅了几下，顿觉心dàng神驰，忽而门外的小厮低声道：

    『回大人话，前面谢大人来访』

    林庭梅一听蹭站起来，放下手里的珠钗，三两下裹好包袱，塞在柜子底下，整整衣裳便开门出来，到了前厅，正瞧见谢宜峻的负手而立的身影。

    两人寒暄过后，谢宜峻笑道：

    『这个院子确实小了些，如今兄台一个人住，加上几个下人倒也住的下，若娶了妻，这宅子便有些寒酸了』

    林庭梅叹口气道：

    『你也知道，我家中寒微，如今这个光景已是不易，那里还敢奢求那些虚富贵』

    谢宜峻摇摇头道：

    『你特意的迂腐了些，算了，先不说这个，我今儿来是有事相告，过两日便是谢府老太爷的寿辰，今年恰巧是个整寿，谢府里大开筵宴，你随我去贺寿如何』

    林庭梅一愣，微微迟疑：

    『我与谢府平日并无往来又无亲，去贺寿岂不冒失』

    谢宜峻笑道：

    『你可真是实在，这不过是个借口罢了，是那府里的老太太想借着机会相看相看你，虽说是庶女，可毕竟是大房里嫡长子所出，老太太疼爱孙女也是有的』

    林庭梅一听，顿时喜上眉梢，作揖鞠躬的谢了谢宜峻。回头忙着翻箱倒柜，找出一身体面的好衣裳，一应随身戴的物件，都挑了自己最好的，即便这么着，也有些不怎么拿得出手，这也是没法子的事，没当官的时候，盼着当官，当了官才知道，没有家族支撑的官，比平常的百姓也qiáng不了多少。

    那些俸银禄米，仅能维持日常的基本开销，这还要省着过，若是遇上个什么年节的，更是手头拮据。因此林庭梅如今首要，便是娶一个能gān的妻子进来，帮着他掌理起家事，置办些添银子的产业，以后也好从容些。

    因此心里极看重谢府的亲事。这一日还特特借了件大毛斗篷穿在外面，才过去谢府拜寿。

    一大早落了几点雪珠子，虽还未进腊月，一阵寒风chuī过，还是有股子刺骨的寒意，林庭梅一下轿子，就不禁搓了搓手，一抬头就见谢宜峻的轿子停在前面，显见是等着他，忙上前寒暄。

    谢宜峻从上到下打量了他两眼，见外头披着一件半旧猩猩毡的斗篷，里面一件石青缎子的袍服倒是簇新的，拦腰系着墨绿色丝绦，垂下一块青玉佩，以及绣工jīng致的荷包，配上他白净面皮倒显得越发俊朗端方，不禁点点头。

    正要进去，便见那边七八个仆从护着一乘软轿停下来，打起轿帘，何子谦从里头出来，一眼就看见了这边的林庭梅，遂几步过来道：

    『林年兄，这一向少见了』

    何子谦从心里欣赏这位寒苦出身的年兄，颇有才气，且不像其他人那样，一味的攀附富贵高门第，倒是令人肃然起敬，因此如今见了他，也比对常人热络些。

    三人见过礼，便迈步进了谢府。今日的伯爵府一片锦绣华堂，处处张灯结彩，大红的帐子映的府里一片喜气洋洋比过年还热闹。

    因如今谢府更是不同寻常，出了一位太子妃，又和安平王府结了秦晋，也算的上皇亲国戚了，遇上老太爷的整寿，那凑热闹的官员内眷们更是比往年多了几倍。

    因人多，即便谢府里广厦宽堂，也寻不出一间能盛下这么多宾客的厅堂轩阁，只得在园子里依着临湖水榭，在两侧的空地上摆下了宴席，中间两个十二扇的围屏隔开内外，内里是女眷席，外头是男宾席，前头搭建了高高的戏台，四处摆满了炭盆火炉，映着那边开的正好的腊梅，倒是觉不出一丝寒意。

    林庭梅被何子谦携着手，轻车熟路的沿着游廊，进到了里面来，谢宜峻见何子谦甚为看重林庭梅，便不再照管他，自去寻相熟的人打招呼去了，林庭梅被何子谦拉到了主席的一桌，还没落座，便瞧见对面而坐的三位男子。

    中间一位玉带金冠，眉目清秀，但眸光犀利，鬓若刀裁，一身尊贵的气势不同常人，两边的也异常出色，均用好奇的目光打量着他。

    何子谦笑道：

    『慎远、宝树、敬生，你们不识得他，他就是今年的榜眼林庭梅』

    宝树目光一闪，顿时明白了几分，林庭梅来府上提亲的事qíng，他也耳闻了一些，毕竟是自己的妹子，瞧着谢雅如今的qíng形，宝树倒是希望谢贤能幸福些，最起码可以寻个匹配的良人，若是让他爹做主，说不准连谢雅都不如。

    自己这个二妹妹也不比谢雅刁蛮鲁莽，平常极是懂事，虽说不算亲近，但是言谈举动也颇稳重，如今瞧这林庭梅倒是暗暗点头。