第438章
反复讨论无果，乌稚单于决定派使者前往长安递送两?国友好国书，顺便探查汉皇帝陛下究竟想把谁立为帝国继承人。 至于使者的人选—— 乌稚单于看向刘故：“左谷蠡王，你是汉人公主的后代，又精通汉语，得过汉皇帝的当?面嘉奖，与汉帝国多位重臣也有私人来?往，由你出?使必定能圆满完成任务。” “大单于，我——” 刘故试图推掉这?份工作。 然而，不仅乌稚单于看好他?，王账内的其他?贵族也觉得这?个任务非他?莫属。 “此次出?使，无论能否带来?汉皇帝关于继承人的情报，都赏你牛羊奴隶各一千！如果带回珍贵的情报，赏赐加倍！” 乌稚单于向刘故许诺。 刘故眼看推脱不得，只好接下任务，准备带队前往汉帝国的首都长安。 …… …… 夏天?过半，水瓜成熟，可?以采摘。 公孙贺父子将精挑细选的外形圆润美丽的水瓜献到刘彻面前，表情略显尴尬地说道：“陛下，此物虽样貌极美，味道却寡淡非常，仅作解渴之用。” “哦？切开?看看。” 刘彻不相信外表如翠玉般鲜艳的水瓜的味道居然寡淡如水。 “喏。” 阉人上前，切开?水瓜，露出?白色中略带一点红并隐约露出?黑色瓜籽的瓜囊，小心切下一块，呈送到刘彻面前：“陛下。” 刘彻尝了一口，发现公孙贺父子对?水瓜的味道的形容恰如其分，确实寡淡如水，勉强带一丝甜味。 “这?东西不行，不值得——” “父皇，臣以为此物有用处。” 霍去病禀告道：“此物寡淡如水，寻常食用自然难以下咽，但若在沙漠缺水的地方，却是甘霖般的珍贵存在。” “说下去。” 刘彻听出?弦外之音，眼中闪烁兴奋光芒。 霍去病道：“大汉如今以河西为起点，已将西域部分区域收入疆域，然而以大宛为首的众多西域小国仗着有沙漠横隔，始终对?大汉阳奉阴违。大汉也苦于横跨沙漠的粮食运输补给尤其是清水补给，无法对?这?些国家采取军事行动惩戒他?们。臣以为，寡淡如水的水瓜或许能为汉军解决这?个问题。” “水瓜……水……水！不错！水瓜可?以作为军队穿越沙漠干旱地区时的清水补充！” 刘彻领会霍去病的意思，再看水瓜时，眼神?已分外亲切：“此物个体硕大，又水量充沛，完全可?以作为清水的替代品。” “陛下莫非要将此物推广种植？”公孙贺小声问道。 “是。” 刘彻点头，道：“河西地区可?以多多种植此物。” “喏。” “还有，水瓜这?个名字不好听，朕决定给它改个名字，就叫……西瓜！它来?自西域，所?以叫西瓜！” “西瓜？这?名字取得好！朗朗上口，记忆深刻！” 公孙贺赶紧附和，一通恰到好处的阿谀让刘彻的心情越发愉悦舒畅，相信随着西瓜在西北地区的推广种植，大汉对?西域的控制力也会进一步加强。 …… 吩咐完西瓜的事情，刘彻打量毗邻瓜田的棉田，发现棉田的花早已凋谢，花枝也发黄干枯，但是花托上却长着一团颜色雪白、细看细腻如蚕的东西。 “这?是什么？” 刘彻问负责种植的西域人。 西域人禀告道：“陛下，这?就是棉，也可?以称为棉花。” “棉花？” 刘彻皱眉。 “棉的花期在每年的初夏季节，花朵为白色或者淡黄色，转成深红色后凋谢，留下绿色的果实，称为棉铃。棉铃成熟后自然裂开?，露出?柔软如白云一般的大团细丝，因为裂开?的棉铃和棉的花朵颜色非常接近，也被?称为棉花。取出?包含其中的种子后，棉丝可?以像蚕丝一样纺织成布做衣服。” “此物可?以像蚕丝一样纺织成布？” 刘彻顿时来?了兴趣。 相较于娇贵的蚕，可?以像葛、麻一样在地里种植收获的棉显然方便许多，而且，棉丝获取方便，不像麻必须经过冗长复杂的处理才能获取纺织用的细丝。 “将棉花采摘后立刻纺织成布送过来?！” “喏。” 随后，刘彻给负责种植棉花的西域人赏赐田宅物品，得到赏赐的西域人喜不自胜，表示一定会尽快完成棉花的采摘工作，将整片田的棉花都纺成精美布料献给皇帝陛下。 “朕喜欢踏实做事的人。” 刘彻对?他?们的表现非常满意。 并且，因为棉丝的模样类似蚕丝，有近臣建议，质量不佳无法纺织成布的棉丝可?以效仿次等蚕丝用作被?褥、软垫的填充。 “这?个想法不错，可?以试试。” 刘彻虽已年近半百，依然对?新?鲜事物保持着强烈的好奇心。 何况，西域人对?棉的形容让他?感受到了此种作物的巨大潜力，看公孙贺的眼神?也比以往多了几分亲切：“你带回的作物种子都很不错，没有辜负朕对?你的期望。” “谢陛下夸赞，臣只是做了臣子应做的事情……臣……臣好开?心，臣终于不再是陛下的耻辱了……” 公孙贺欣喜若狂，激动得眼泪涌出?来?。