第七一八章 炊烟起时马蹄来
虎口脱险并非一件易事，可不是说一段相声就能解决的。所 以宁向忠格外小心，淮水岸边与楚州城头仍旧严阵以待，好像有大军驻守的样子。然 后趁着清晨起雾的时候，带着人马悄然撤离，马带勒口，人皆衔枚，一点声响也不敢发出，唯恐惊动了北岸的西军了。 行动比预期的更为顺利，等到晌午的时候，他们已经彻底离开了楚州防区，逐渐接近了天长。 为了赶路，大军从天不见亮离开楚州，压根没有休息过。士兵们最多不过是一边走，一边啃几口干粮和饮水，正经饭没吃上一口，此时可谓是又累又饿，早已到了人困马乏的边缘。 先前还有逃命的紧迫感，此刻到了安全地带，自然也就松懈下来，兵卒们也就嚷嚷着要停下来休息。宁 向忠却皱起了眉头，表情有些凝重。看 似到了安全地带，可是危险并没有远去，甚至…… 从袭击的角度而言，现在正是最好的时候，大军疲惫，警惕性最差。赶路途中还有整齐的队列和士气在，尚且有迎战和自保的可能。可 一旦坐下休息就是另外一回事了，一盘散沙，任人宰割，根本没有还手的余地。 除非扎营做好防御，可是……倘 若真有偷袭，对方绝对不会给自己扎好营盘，列阵防御的机会。可 是兵卒们确实疲惫到了极点，若不休息，入夜之后才是真正的灾难。 此时此刻，惟愿老天垂帘，能够做的便是选择一处湖畔的坡地暂时驻扎休整，同时做好防备。兵 卒们停下了，瘫坐在地上喘息恢复体力。 火头军第一时间架起了锅灶，寒冷的季节，一口热汤饭是所有人的期盼。很 快，炊烟袅袅升起。炊 烟是官军将士的期望，却也是他们的催命符。 当饭食的香味开始弥漫的时候，隆隆的马蹄声同步传来，西军在最要命的时候杀了过来。 ……虞 允文的时间卡的很好，事实上，宁向忠撤退的一举一动早就在西军眼中。几 乎在官军从楚州撤退的同时，西军便开始渡过淮水。 渡河早就在计划之中，故而准备万全，舟船全都准备妥当，当楚州守军撤退之后，淮水防线也就形同虚设。 而且徐还早就安排人手，买通了些许断后留守的将校，毕竟曾经的楚州守将是张浚。宁向忠到来的日子并不很长，即便颇有手腕，也很难在短时间内收服所有人，再加上眼下这个风雨飘摇的背景，自然也就给了徐还机会。 徐还当初和张浚在西北并肩作战，麾下许多旧人是见识过高阳郡王的能耐与魄力的，自然也就愿意合作。 是以当西军渡河之时，他们没有抵抗，也没有示警，甚至很乐意地予以配合，然后引导西军追击在后。虞 允文率部追击，但并不着急，衔尾跟随，却不立即发动进攻，而是一直在等待时机。炊 烟升腾便是讯号，此时的官军定然最为疲劳，防御也最为松懈。所 以，攻击发动了。 首先出动的是骑兵，江南水乡虽不利于骑兵驰骋，但追击和发起冲锋效果却非同小可。最 重要的是骑兵带来的震撼效应，当马蹄踏破临时营地的时候，官军将士原本就非常脆弱的军心便彻底崩塌了。西 军追来了。 没有了淮水天险，没有了楚州高大的城墙，在荒野之处，又累又饿的时候，面对西军铁骑的冲击，结果可想而知。且 不说有没有力气抵抗，他们首先便已经失了勇气和胆量，下意识选择了逃跑。溃 逃！西 军甚至没有发动像样的规模攻击，湖畔便已经发生了兵卒争相溃逃的局面，尤其是西军的屠刀落下，鲜血飞溅的场景出现后，越发争先恐后。虞 允文见状，没有去追杀那些溃逃的兵卒，吓破胆的逃兵并不影响什么，追杀并无多少意义。要 紧的是宁向忠，他是主将，也是张俊的亲信，此刻率领着一支人马驻扎在湖畔的高地之上。那 些是他的嫡系亲兵，颇有章法，面对西军的冲击，以及大军溃逃的局面，竟然仍旧稳固，丝毫没有慌乱。看 得出来，宁向忠是个人才！ 他不得已扎营的时候已经预料到了这般可能，在最坏的时候仍旧尽力做出了最好的选择则。此 刻，大军溃逃他是无能为力了，但是带着主力突围出去，撤离到江南却并非不能。… …湖 畔的小丘上，宁向忠看着四散奔逃的兵卒，心里格外不是滋味。可 是能怎么着呢？自打撤军之时，便已经想到了这般最坏的局面。 临安的策略出问题了。面 对西军进攻，要么固守淮南，赢得时间和空间。要么从一开始便放弃淮南，撤到江南，固守大江。如 此不仅能够保全实力，也能够从容应对。但 兴许秦桧和张俊有太多的政治和舆论上的考量，以至于有所犹豫，前后策略更改，以至于落到如此地步。 此时此刻，说这些都为时已晚，能把这些亲信精锐带回江南，重整旗鼓，已经是很好了。 宁向忠，没有犹豫，立即率领麾下亲信向南突围。突 围的方向正是采石，从那里过江从未快捷，至于溃败的兵卒，到时候能召集多少便是多少吧！ 至于淮南之地，已经不可避免地落入徐还之手，兵临长江已经是不可避免的结局。滚 滚长江虽为天险，可是能挡得住西军的兵锋吗？宁向忠没有信心，然而为今之计，却也只能走一步看一步。 宁向忠突围，虞允文自然是看在眼里的，但是他并没有着急追杀，而是分派兵马，趁机扩大战果。一 方面彻底冲散溃败的官军，另一方面则是趁机攻占淮南各大城市，比如扬州，尤其是瓜州渡口。 接下来大军渡江作战，渡口至关重要。 至于江南另一处至关重要的渡口采石，哪怕明知宁向忠直奔那里而去，虞允文也没有丝毫焦急。无 他，盖因采石渡口，已经有人等候多时。