第三五五 追查与线索

    艾琳和吉尔的判断源于对方的怪异举动。

    通常情况下无论是商人还是经验丰富的冒险者，在出发前都会做好万全的准备，极少出现这种冒失的举动，在末日教派活动的时候扎堆出行更是引入注目。至于时间上的差距反而很好理解，即使船只离岗也并不能说明其离开了领地，吉尔甚至开始怀疑那个女人同样与末日教派有所关联，否则为何恰好选择这个时机离开。

    当然，在没有找到实际的证据前，无论是艾琳还是吉尔都不会把猜测说出口，鬼晓得领地里还有没有末日教派的残余势力，连吉文的助手都是末日教派的成员，作为奈特商会的大本营，没有安插人手才有鬼。

    “先从哪里开始调查？我们的时间可不多。”

    吉尔难得主动提出了意见，在这个团队中或许只有他最没有存在感，侦探团中除了他和丽萨外都是精灵使，战斗方面两人一点也帮不上忙，只能在其他方面发挥一些作用。丽萨因为管理的才能被委任为狮心领的临时管理者，行使代领主的职务。

    吉尔虽然在兽人战争期间也表现出了不错的才能，但是和丽萨相比却缺少了一个可以发挥的舞台，加上在后期奈特商会因为末日教派所暴露出的种种问题，让吉尔终于下定决心要做出改变，而首先就是以家族的产业为基础为自己创立一个可以发挥的平台。现在奈特商会已经陷入了困境，而作为主人的奈特勋爵与吉文都失踪了，身为次子的吉尔必须承担起这个责任，这对他而言同样是一个展示才能的绝好机会，至少要像团里的其他人证明，自己并非一无是处。

    “先从城镇中开始吧，镇中的产业都是属于奈特家吗？”

    艾琳同样认为在宅邸内能够找到的情报十分有限，根据老管家的描述，这里似乎是奈特勋爵享受生活的居所，自从搬到这里后老勋爵就很少过问商业上的事情了，小镇上的事情也是交由吉文代理，一副不问世事的模样，这也导致许多镇子上的事情出了老管家外其他人都漠不关心。

    “大部分是，还有小部分被租赁给了外来的商人。来自北方王国的商船偶尔会在这里停靠补给，购入一些王国的特产后继续南行前往自由都市。”

    奈特家的港口有些类似于商路上小规模的中转站，即使是大型商队也不会一直待在海上，单调的食物和生活会使人情绪烦躁，这种时候最好就近找个港口靠岸，让水手们休息放松一下，顺便补充一些淡水和食材。类似这样的小港口在内海的岛屿上有不少，大多是由一些附近的海盗聚集而成，商船抵达时会很自觉的奉上部分财物作为补偿，而像奈特领这种由王国贵族建立的商业港口并不多，而且因为贵族的身份不可能像海盗那样进行勒索，所以深受一些往来于北方的海上商队欢迎，同时也为奈特商会在北方的商业活动了不少便利。

    “类似于分会的样子？”

    艾琳对商业方面的事情懂得并不多，只知道狮心领有奈特商会的分会，所做的事情和完整的商会没有什么区别。

    “差不多吧，不过大多是一些收集消息的机构，因为商船停靠的时间十分有限，所以必须尽快弄清本地的行情，通常情况下可以找老鼠打听，不过你也看到了，领地并不大，加上外来的商船并不是十分频繁，所以没有人依靠这个生活。”

    吉尔耸耸肩，这也是他家的城镇无法与自由都市相提并论的原因。奈特家的领地只是为了方便自家商会的物资输送而建造的，无论位置还是规模都与自由都市相去甚远，甚至还不如正在崛起的狮心领。

    “那么我们要用什么方式来打听消息？而且不能暴露身份，万一引起末日教徒的注意就麻烦了。”

    如果没有老鼠，艾琳也不知道向谁打听，毕竟这里是她不熟悉的地方，原本以为这里和自由都市一样可以顺利买到消息，遗憾的是这个打算貌似行不通。艾琳与林可儿虽然不是利贝尔特人，却有着侦探团的身份，勉强算是公主一系的人物，在公主令正在全面执行的当下，被末日教派视为敌人是再正常不过的事情了。

    “有熟悉的人在这里，稍微询问一些事情还是可以的。”

    毕竟是奈特家的次子，吉尔在这里还算有些门路，只要不暴露出艾琳等人的身份应该没有问题。

    “伪装成北方王国的商人好了，有小灰他们在很容易掩饰过去，毕竟除了北方王国，其他国家都不会让兽人担任护卫的职务。”

    在北方王国，只要愿意为王国而战，兽人战士拥有者与人类一样的地位，依靠这种手段北方王国成功分化了兽人中几支弱小的势力，为北方的防线减轻了不少压力。利贝尔特虽然也对兽人开放了职位，但是毕竟有着过去旧教廷时期的习惯，没有多少兽人能够担任重要的职务。南方王国就更不用说了，在那里兽人的地位就是奴隶。而作为护卫来说，一般都会选择信任的人，所以把小灰他们带上更容易让人相信。

    吉尔选择的地方是小镇上唯一的铁匠铺，实际上这个铁匠铺主营的并不是武器和农具的打造，而是打造钉子和其他铁质零件，偶尔也会接一些木工的活，比如帮商人们定制箱子修理马车之类的，在这里打听消息有时候会比酒馆中更合适一些，毕竟这里的酒馆除了外来的水手很少有人会去那里浪费时间，商人们的时间都很宝贵，没有老鼠的酒馆很难打听到新鲜的消息，而作为小镇主人的奈特商会并不需要用这种途径收集消息。

    和沿主干道分布的那些高大建筑相比，位于小镇边缘的铁匠铺看起来毫不起眼，店铺的后方堆放着大堆的矿石，或许这里的主人有时还要自己锻造铁锭。因为没有生意的原因，铺子看上去十分冷清。

    “喂！大锤子在吗？”

    还没有进门吉尔就扯着嗓门大喊起来，似乎与这里的主人很熟悉。

    “是谁啊？吉尔？你这小鬼怎么回来了。”

    伴随着粗犷的声音，从扮演着的门后走出了一位身材壮硕的中年人，看样子大概在四十岁上下，以这个世界的标准看来也算是正值壮年，一身健壮的肌肉让小灰提高了警惕，悄悄站到了艾琳身边，至于林可儿，那位可用不着他们的保护。

    “嘿嘿，这不是刚刚回来吗，有些消息想向你打听一下，你可是咱们镇子里的百事通，这点小事肯定没问题。”

    吉尔笑嘻嘻的凑了上去，一副理所当然的样子，看样子类似的事情他以前没有少做。

    “我说过我不是老鼠！这就是你这次的客户吗？没想到你的口位是这种未成年的小姑娘”

    “咳咳！这位是我的朋友，来自北方，想打听一些消息。”

    吉尔急忙连咳几声阻止大锤子继续说下去，旁边还有个林可儿，先不考虑她会不会生气，这种话如果传到老大的耳朵里自己肯定完蛋，以自家老大那护娃的习惯，如果听到自己把主意打到他闺女身上还不知道要怎么收拾自己。

    “北方来的？”

    被称为大锤子的男人瞥了一眼挡在艾琳身前的小灰和站在后面的狼人战士，似乎理解了吉尔的意思。能够任用狼人作为护卫的必定是北方王国的贵族，那可不是他们这样的小人物可以调侃的。

    “那么这位小姐，有什么想知道的情报？我大胡子这里没有不知道的消息。”

    大胡子随口吹嘘了一把，倒不是他喜欢胡说，而是要在这位“贵族小姐”面前树立口无遮拦的形象，以免被对方记恨刚刚的玩笑，经常与商人打交道，这位大胡子也不像他表面看上去那样毫无心机。

    当然他并没有提到费用的问题，既然是吉尔带来的，费用肯定会算在他的头上，这个小家伙也是个聪明的商人，知道金钱和贵族人情哪方面更重要一些。

    “我想知道在春季航线开放前，离开港口的那些外来者究竟是什么来历，最后去了哪里。”

    林可儿被忽略也是正常的事情，她对这个世界并不熟悉，很多时候只是静静的在一旁听着，因为大胡子先入为主的想法，把她当成随行侍奉主人的女仆了，毕竟狼人战士可不擅长照顾小孩子。

    “是那些整天穿着斗篷的奇怪家伙吗？”

    大锤子开始回忆起来，那群人的行为确实有些古怪，普通人在出行前总要做各种各样的准备，而那些家伙却整天窝在船上不出来，听说出行的准备都是由领主大人准备的，应该没有疏漏才对。原本大胡子以为他们是在等待随行的护卫人员或者是向导，毕竟春季的航线还是有一些风险的，如果没有熟悉的人带路，一头扎进海盗窝里也不是没有可能。

    不过古怪的是那群家伙并没有等到任何人，而是在一个所有人都没注意到的夜晚悄悄出港离开了，以大胡子这么多年的经验看来，那群人绝不是什么正经的商人或者是冒险者，只是考虑到这是领主大人的安排所以才没有继续深入打听。而现在领主大人已经失踪，吉尔又带人来打听消息，其中的问题想想也能猜到。

    大胡子毕竟是镇里的人，领主大人从前对他们很不错，加上与吉尔也算是熟悉，所以选择起来并不困难。

    “听起来十分可疑啊，领地的人就没有询问过吗？”

    听过大锤子的描述，不仅艾琳和吉尔，连一旁的林可儿都皱起了眉头，这种可疑的家伙居然能够堂而皇之的进入城镇，并且放行出海，看样子代替吉文管理小镇的人也很有问题。

    “毕竟是由领主大人安排的，没有过问也很正常吧。”

    大锤子倒是没有觉得奇怪，如果是他在对方已经获得领主大人许可的前提下也不会脑袋犯抽上去盘问。

    又是一个线索，当时小镇的管理者也需要调查。

    吉尔和艾琳互换了一个颜色，看来和两人判断的差不多，奈特商会已经被末日教派的成员渗透，连这个小镇也难以幸免。

    “至于方向应该是西大陆没错，他们的船上没有任何商品，只存放了大量的淡水和食物，通常情况下只有横穿内海才会需要做这样的准备，”

    大锤子仔细回忆了一下，那艘船上确实没有堆放商品，他曾经协助做过整备，很清楚船上有些神秘，而且看对方的态度似乎并不准备中途做补充。

    “看样子确实是逃到西大陆了。”

    艾琳露出思索的样子，如果对方如自己判断的一般是末日教派的成员，离开利贝尔特前往西大陆也是可以接受的选择，毕竟无论是自由都市还是北方王国，对待教派的态度远比利贝尔特来的强硬，自奈特领的港口出发，东大陆的港口只有这两个可以选择，其他的领地可不会让这些来历不明的人登岸。

    “也有可能是内海中的岛屿。”

    吉尔考虑的更加细致一些，倒不是因为他比艾琳聪明，而是因为他对附近的情况更加熟悉一些，海盗同样也是可以交易的对象，食物在东大陆不能算作商品，但是在海上却可能是比金币更加重要的东西，大部分内海的小岛根本不具备种植的条件。

    “喂，小子，这边只能算是我的警告，如果你打算追查那些家伙的话一定要小心，我怀疑那群家伙是最近王国一直在追查的末日教派。”

    大锤子忽然开口对吉尔发出了警告，虽然只是小镇上的铁匠，但是来往的人见的多了多少也会有一些眼力，那群人行踪诡秘而且选择这种敏感的时期到来，随后又发生了一系列包括领主失踪的异常事件，傻子都会将其联系在一起考虑，只是不知道为什么商会的人不去追查而已。

    大锤子不知道的是，奈特商会本身就已经乱成一锅粥了，北方因为有吉尔和丽萨的合力，利贝尔特的分会还算是可以正常运转，其他地方因为有些人员原本就是末日教派的成员，响应号召回应动乱，以至于大部分商会的分支机构已经陷入了停顿，加上王国目前已经盯上了奈特商会的异状，整个商会目前都处于无法运作的状态。

    “我会小心的，谢谢。”

    对于大锤子的提醒吉尔也是铭记在心，他是目前为止奈特家唯一还在台前的继承者，必须扛起商会的旗帜，同时也要当心隐藏在周围的末日教徒，要从他们手中夺回商会的控制权就必须面对可能随之而来的报复。

    告别了大锤子后，吉尔又去探访了领地中几位熟悉的朋友，得到的结果与大锤子那里大同小异，甚至有人称在对方的队伍中看到了与失踪领主夫人十分相似的女性，只是无法进一步确认而已。

    “结果线索又断了，对方已经离开了领地到了海上，跟本没有办法既继续追查了，接下来要怎么办？”

    吉尔叹了一口气，不仅没有得到自家兄长的线索，连自家老头的消息也没有，现在所有的怀疑都指向了那支来历不明的队伍，而给予他们许可的恰恰是自己那位失踪的兄长，这样一来吉文身上的疑点就更多了。

    “先从清理领地的末日教徒开始吧，无论如何先拿回领地的主导权。”

    艾琳思索了一下，确定了下一步的行动计划，有吉尔在，加上科洛特的公主令，一行人有足够的理由在奈特领发动清剿行动，既然对方不愿意露面，那就把他们赶出来。艾琳相信，留在奈特领的末日教徒中，必定有知晓行动计划并加以配合的人，他们的尾巴可没有扫的这么干净。