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微雨中，马棚上的茅草湿亮亮的，底下只有她家的小毛驴在吃草，不见一匹马。 都出去了么？ 她默默转了转念想，轻掩上窗，下阁楼时正赶上阿显离家。 今日书院不授课，山长办了场作文比赛，阿显今年正好到了年纪，头次参与，去前特意装了捧糖进口袋里。 贺无量也特地卷了叠九霞纸塞给他，盼他夺个头筹，小少年只有顶着老父亲期待的目光出家门去。 走后不久，令约到廊外瞧了瞧几盆珍珠珮，听说珍珠珮喜阴，她便将花盆抱到凭栏上，雨丝轻飘飘往上扑，落到珍珠似的花苞上，湿漉漉的煞是可爱。 她小心翼翼伸出食指，即将碰上花序的刹那，一道响亮的男人声音从石桥方向传来—— “贺姑娘。” 令约蓦地缩回手指，偏头看去，石桥上一人骑白马而来，笑逐颜开与她挥手，身后紧跟着两辆骡车，各拉着诸多花花绿绿的东西。 这是做什么？ 她无声回应下，随后到窗边通知堂屋内两人——韩松来了。 宛阳与鹿灵纸家往来多年，韩松从十岁起就随父亲来宛阳采料，到十六岁便无需父亲率领、独自领工人们前来，现如今不过及冠之年，却已是他第六回 外出采料，这是清溪坞中许多年青人都比不过的阅历。 只一点奇怪。 此前五次来，可从未见过这般大的送礼阵仗，莫说此前五次，就算是此前五十次也未有过这等景象，至多不过提些本家做的熏肉鲍鱼相赠。 “阿松这是做甚么？不是来与老夫商量采伐之事么？”贺无量见他将那花花绿绿的匣子抱了个来跟前，凝眉问道。 韩松咧嘴一笑，浓眉大眼的，瞧着有几分讨人喜的喜庆劲儿。 “这是家父教晚辈带给贺叔的。”他解释道，“是去年秋日里一位砂壶大家相赠，家父见是两把，便想转赠一把给贺叔，说是烧酒煎茶都极好，不过春日以来他腿脚常痛，今年亦不得亲自前来。” “韩兄风湿还很严重？” “仍在敷药服药，一时半会儿不见好转……罢，不提这事，贺叔只消收下此礼父亲便就高兴。” 砂壶虽小，却意外承载了两地纸家之间的惺惺相惜。 “那劳烦阿松替我谢过韩兄，”贺无量双手接过那竹匣，目光顺去院里骡车上，“后头那些又是做何？” “噢。”韩松摸了摸后颈，眼神偷偷瞄向贺无量身后的令约，放低嗓门，“晚辈心想，许久不见贺叔……与婶婶她们，便也略备些薄礼，还请贺叔莫要嫌弃。” 贺无量留意到他眼神，品了品这话，顿时万般惊疑：总不会阿松也相中阿约了罢？ 边又不停反驳自己：不对，定是教那霍见渊害得草木皆兵了，阿松从不像是有这意思的人。 他当下抱稳怀中竹匣，正色道：“无功不受禄，阿松这礼老夫实在承不得。”说罢不留机会地请他进屋，“先进屋罢，外头落雨呢，你带来的纸工现在何处？” 韩松几度欲言又止，最终还是跟进堂屋，赶骡车的两人也一并进屋。 “晚辈已让工人们走小桥进了纸坊，只等贺叔与我谈妥范围知会他们。” 落座后，韩松才答了贺无量那话，期间郁菀送上壶提早煎好的茶，半点不避忌地退去窗边钻研食谱，听两人谈采料事宜。 采料不仅要在外地采伐嫩竹，还应在外地进行加工晒料，否则两地相距再近都不便运输。于外地采伐加工的竹料叫做过山料，只能造出二等纸以下的纸张，又因阳光晒燥，收回本地后浸坯时日需更长，故而成纸晚、上市晚，进而影响到当年纸货的行情与收入。 这般，唯有以数量着手，维持纸坊收入，此次商量的便是猫竹山上的斫竹范围。 东西两槽还似以往那般从南段砍往北段，他们的安排大抵也没改动——从中段往北砍，马场搭在蜻蜓湖附近。 谈妥后，贺无量径直起身带他去纸坊，却不料韩松叫停他：“前、前辈且慢，晚辈还有一事相问……” 贺无量觑他良久，还是重新落座，顺带发现，他家姑娘不知什么时候离了堂屋，不见踪影。 *** 细雨吹落，微弱得不像是夏日的气魄，甚至还比不过清明时节的雨。 霍沉骑着白马悠然穿过竹林，回了竹坞。 而后，一片花花绿绿的东西撞进眼帘。 他微微蹙额，一滴雨端端落去眉心的小川里，此情此景，不免教人想起方家派媒人来的那次…… 他一声不吭地绕过小院，并不知他的马儿路过小院时不屑地斜了斜眼，替他向院中的白马投以敌视的眼神。 ——可恶，还不及马棚边上的小驴可爱，怎敢当白马？ 无缘无故被瞪的白马委屈至极，重重地打了个响鼻，伴着声弱弱的嘶鸣声，引得令约朝外看上眼，趁他们还在商量采料事宜，出了屋。 篱笆旁一马两骡都淋着雨，圆眼珠上充当睫羽的细毛盛着亮晶晶的雨珠，若是从前，她或许已经牵着它们到宽敞的驴棚底下去，但如今，屋后住进新的主人，马棚也是他们的地盘，不得轻举妄动。 她想了想，略带怜悯地捋了捋白马后颈，宽慰道：“横竖雨也不大，你多忍会儿罢。” 响鼻也不愿打的白马：“……”